Termitenhügel, so alt wie die Pyramiden in Ägypten, können aus dem Weltall gesehen werden

Termitenhügel überleben in der Regel die Kolonien, aus denen sie gebaut wurden. Umso erstaunlicher war es, als vor kurzem Tausende von Insekten entdeckt wurden, die unter großen, im Nordosten Brasiliens entdeckten, schmutzigen Monolithen existierten. Diese ausgefeilten Hügel, beschrieben am Montag in Zelle waren die ersten Überraschungen - bis vor kurzem wurden sie von dornigen Buschwäldern verborgen. Es ist offensichtlich, dass Millionen von konischen Hügeln diesen Teil der Welt seit Tausenden von Jahren bedecken.

In der neuen Studie erklärt ein internationales Wissenschaftlerteam, dass die Hügel ein komplexes unterirdisches Netzwerk umfassen - Tunnel, in denen Termiten, die von Pheromonen gesteuert werden, sich von Hügel zu Hügel bewegen und eine Nahrungsquelle aus verrottenden, abgefallenen Blättern nutzen können. Studie Co-Autor Roy Funch, Ph.D. der Universidade Estadual de Feira de Santana in Brasilien beschreibt die Hügel als "die weltweit umfangreichste biotechnologische Anstrengung einer einzelnen Insektenart."

Diese gewaltige Anordnung von Termitenhügeln ist aus dem Luftbild im obigen Video zu sehen. Es gibt ungefähr 200 Millionen dieser Hügel, von denen jeder etwa 2,5 Meter hoch und 9 Meter breit ist. Die regelmäßig angeordneten Säulen sehen von oben aus wie Polka-Punkte aus und decken eine Region ab, die etwa der Größe Großbritanniens entspricht.

Die Hügel selbst - von Funch und seinen Kollegen durch eine Kombination von Satellitenuntersuchungen und Ausgrabungen an Land untersucht - gibt es seit Tausenden von Jahren. Die Analyse der Bodenproben ergab, dass die ältesten Hügel vor etwa 3.820 Jahren errichtet wurden. Dies bedeutet, dass Termiten etwa zur gleichen Zeit mit dem Bau dieser eusozialen Siedlungen begannen, als die Menschen die Pyramiden von Gizeh bauten.

Die Arbeitstheorie hinter dem Bestehen der Hügel ist, dass sie ein Nebenprodukt der Bemühungen einer einzelnen Termitenart sind, ein Netzwerk von Tunneln aufzubauen, das sie in die Nähe von toten Blättern bringen würde. Als die Termiten ihre Tunnel bauten, sammelten sich Schmutzhaufen. Diese Schmutzflecken markieren gleichmäßig beabstandete Orte und erzeugen ein räumliches Muster, das sich nicht von namibischen Feenkreisen unterscheidet. Die Hügel enthalten keine inneren Strukturen, sondern nur einen zentralen Tunnel, der in die Erde absteigt und sich mit anderen unterirdischen Tunneln und engen Galerien schneidet, die tote Blätter oder mehr Termiten enthalten.

Im Gegensatz zu anderen Termitenhügeln enthüllten diese keine Nistplätze und scheinen nicht als Belüftungssystem zu dienen. Mysteriöserweise wurde auch keine Königinkammer gefunden - und keine Königin. Termiten existieren als selbstorganisierte Systeme, in denen jedes Insekt in eine von drei sozialen Kasten unterteilt ist: Soldaten, Arbeiter und geflügelte Termiten, die sich dort fortpflanzen. Termitenköniginnen legen täglich etwa 20.000 Eier und können ein Alter von bis zu 20 Jahren erreichen.

Aber nur weil sie nicht gefunden wurde, bedeutet das nicht, dass sie nicht da ist - schließlich arbeiten die Wissenschaftler mit einem Gelände, das so groß wie Michigan ist. Eine lebende Kolonie in einem alten Netzwerk braucht Zeit, um sie zu untersuchen, und es ist eine Chance, die die Wissenschaftler nicht leicht nehmen. "Es ist unglaublich", sagt Co-Autor Stephen Martin, Ph.D., "dass es heutzutage ein" unbekanntes "biologisches Wunder dieser schiere Größe und Alter gibt, bei dem die Bewohner noch immer anwesend sind. ”