Astro Tutorial #1.5: Focal Length and Aperture
Alpha Centauri, das mit 4,37 Lichtjahren nächstgelegene Sternensystem der Erde, hat gute Chancen, einen bewohnbaren Planeten zu besitzen. Das genügt, um Stephen Hawking und den russischen Milliardär Yuri Milner zu einem Sponsor von über 100 Millionen US-Dollar zu motivieren, Laser-angetriebene Nanocrafts in den Weltraum zu schicken, um Außerirdische und andere Anzeichen von Bewohnbarkeit in der Region zu finden.
Dieses Projekt, die Breakthrough Starshot-Initiative genannt wird, wird anscheinend nicht der einzige privat unterstützte Vorstoß zur Untersuchung von Alpha Centauri sein. Meet Project Blue: Ein heute bekannt gegebenes Projekt mit dem Ziel, bis 2019 ein leichtes Teleskop in den Erdorbit der Erde zu bauen und zu starten, um insbesondere Alpha Centauri zu beobachten.
Was macht Alpha Centauri so besonders? Es ist nicht einfach so, dass es uns nahe ist - es enthält auch die Zutaten, nach denen Astronomen Ausschau halten, wenn sie das Potenzial eines Startsystems für bewohnbare Welten bewerten. Das Doppelsternsystem ist ziemlich stabil und besitzt die doppelte Größe einer „Goldlöckenzone“ (der Region um einen Stern, in der flüssiges Oberflächenwasser existieren könnte. Derzeit kennen wir keine Planeten, die Alpha Centauri umkreisen, aber einige Wissenschaftler glauben, dass es solche gibt Bis zu 85 Prozent Chance, dass Alpha Centauri einen erdähnlichen Planeten besitzt.
Project Blue, gesponsert von einem wissenschaftlichen Konsortium unter der Leitung des BoldlyGo Institute und des Mission Centaur, wird Alpha Centauri direkt im sichtbaren Licht abbilden und nach Anzeichen von erdähnlichen Planeten in der Region zwischen 2019 und 2022 Ausschau halten Größe eines Kühlschranks und Unterstützung von NASA-Experten. Direkte Aufnahmen von Planeten könnten Wissenschaftler bei der Datenerfassung im Zusammenhang mit Biosignaturen wie Kohlendioxid und Sauerstoff unterstützen.
Die große Frage ist natürlich, wie viel dies kostet. Und im Moment gibt es keine klare Idee - Jon Morse, CEO des BoldlyGo Institute, sagte gegenüber Space.com: "Wir werden hoffentlich weitere Ankündigungen haben, über die wir nicht bereit sind, darüber zu sprechen." Er sagte, die Finanzierung könnte sich auf 10 Millionen Dollar belaufen und 50 Millionen US-Dollar über die gesamte Mission hinweg - ein breites Spektrum, aber etwa 33 Prozent der Kosten einer typischen NASA-Mission mit ähnlichen Untersuchungszielen. Das Konsortium erwartet, dass Geld aus Patenschaften, dem Engagement der Gemeinschaft und anderen nicht näher spezifizierten Methoden gesammelt wird.
Ein einfacherer Weg, um Finanzmittel zu erhalten, wäre, direkt durch die NASA zu gehen und einen Missionsvorschlag einzureichen. Genau das ist der Weg, den die NASA-Wissenschaftler Ruslan Belikov und Eduardo Bendek mit ihrem Alpha-Centauri-Exoplanet-Satellite-Design (ACESat) eingeschlagen haben. Noch vor Breakthrough Starshot hatten die beiden die Idee, ein Weltraumteleskop zusammenzustellen, um Alpha Centauri zu studieren.
Es wäre zwar viel einfacher, ACESat über die NASA zu finanzieren, aber es besteht immer noch eine 15-prozentige Chance, dass in den Goldlöckenzonen der beiden Alpha-Centauri-Sterne nichts zu sehen ist. Das ist eine 15-prozentige Ausfallwahrscheinlichkeit - etwas, das der risikoaversen NASA eine große Pause beim grünen Licht von ACESat gibt.
Project Blue würde diese Bedenken im Wesentlichen umgehen - es bleibt jedoch abzuwarten, ob sie genug Geld finden, um die 2019-Frist einzuhalten.
Natürlich stellt sich auch die Frage, ob Project Blue auf Proxima b - der potenziell bewohnbaren Welt, die den nahe gelegenen Stern von Proxima Centauri (4,22 Lichtjahre entfernt) umkreist - nach Lebenszeichen suchen kann. Die Antwort ist nein. Proxima Centauri ist ein kleiner und hübscher gedämpfter roter Zwerg. Sein Planet umkreist den Stern viel zu nahe, damit das Project Blue-Teleskop, ACESat oder die meisten anderen kostengünstigen Instrumente es richtig studieren können.
Wenn Project Blue oder ein anderes Teleskop erfolgreich gebaut und auf den Markt gebracht werden kann, haben wir möglicherweise die Chance, festzustellen, ob sich die Erde 2.0 nur einen Steinwurf entfernt befindet.
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