The Most Powerful Supercomputer
Gibt es jemanden da draußen? Die Kombination eines Weltraumteleskops mit einem Supercomputer könnte eine Möglichkeit sein, diese Frage schneller zu beantworten, als wir es erwarten.
Die Forscher testeten kürzlich ein Softwareprogramm, das Daten aus dem Square Kilometer Array ausführt - einer riesigen Reihe von Radioteleskopen - über den Tianhe-2-Supercomputer in China, der von 2013 bis Juni 2016 der schnellste Computer der Welt war, bevor er vom Sunway TaihuLight übertroffen wurde. Die Hoffnung ist, dass die kombinierte Leistung der beiden Maschinen ausreicht, um die riesigen Datenmengen über dem Himmel zu scannen, zu studieren und zu analysieren und herauszufinden, was oder was wichtiger ist, wer dort oben ist.
Der SKA ist so konstruiert, dass er selbst sehr schwache Funkwellen, die durch außerirdisches Leben erzeugt werden, erkennen kann, jedoch nur mit Hilfe der richtigen Hardware und Software, die das Signal aus dem Rauschen herausholen kann. Das SKA-Teleskop wird letztlich eine eigene Reihe von Supercomputern benötigen, die leistungsfähiger sind als alle, die es heute gibt. Das Testen mit Tianhe-2 ist jedoch ein erster Schritt, um zu zeigen, dass der Nachthimmel nach außerirdischem Leben und anderen kosmischen Phänomenen gescannt werden kann.
Das Teleskop selbst wird aus einem Netzwerk von hunderttausenden Antennen bestehen, die in den Himmel schauen. Ein internationales Konsortium plant dieses Vorhaben, das ehrgeiziger ist als jedes je abgeschlossene wissenschaftliche Projekt. Die Organisatoren hoffen, mit dem Bau im Jahr 2018 beginnen zu können, wobei die erste Phase bis 2023 abgeschlossen sein wird. Diese Phase - allein schon für sich genommen - wird nur etwa 10 Prozent der geplanten Kapazität des gesamten Arrays ausmachen.
Vorausgesetzt, es wird tatsächlich gebaut, wird SKA in der Lage sein, das Universum mit einer Kraft und Sensibilität wie nie zuvor zu scannen, und wird auf verschiedene Weise zu unserem Verständnis des außerirdischen Lebens beitragen. Mit der 50-fachen Empfindlichkeit eines vorhandenen Radioteleskops und der 10.000-fachen Scangeschwindigkeit könnte SKA Wunder bei der Suche nach extraterrestrischer Intelligenz (SETI) leisten. Wenn außerirdische Zivilisationen Signale da draußen aussenden, sollte die SKA sie in einer Reihe von Dutzenden Lichtjahren erkennen können.
Darüber hinaus wird das Teleskop unser Verständnis für die Bildung erdähnlicher Planeten an anderer Stelle verbessern und darüber, wie häufig diese in die bewohnbare Zone von Sonnensystemen geraten. Astrobiologen können den Himmel nach den Bausteinen des Lebens durchsuchen, einschließlich bestimmter Aminosäuren, indem sie nach ihren Spektralsignaturen suchen.
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