Die dunstige Atmosphäre eines orangefarbenen Planeten könnte uns zu einem außerirdischen Leben führen

Astronomen und Astrobiologen betreiben seit langem das Prinzip, dass außerirdisches Leben höchstwahrscheinlich auf einem Planeten entdeckt wird, der wie die Erde aussieht. Die Erde sah jedoch nicht immer gleich aus, blass und blau. Neue Forschungen deuten darauf hin, dass wir vielleicht nach etwas Orange suchen möchten, einem Planeten, der der Erde von früher ähnlicher ist.

Das ist die Idee hinter der Arbeit von Forschern des Virtual Planetary Laboratory der University of Washington, die mithilfe von Simulationen das Potenzial verschiedener Exoplaneten zur Aufrechterhaltung des Lebens untersuchen. Ihre Aufgabe ist es, darüber nachzudenken, was in Bezug auf die tiefe Zeit vielleicht noch am Leben ist.

Vor ungefähr 2,5 Milliarden Jahren bedeckte eine dunstige Atmosphäre unseren Planeten und half ihm, ihn abzukühlen, so dass sich alte Bakterien entwickeln konnten. Die Forscherin Giada Arney hat in ihren Ergebnissen, die sie und ihre Kollegen heute auf der Konferenz der American Astronomical Society für Planetenwissenschaften vorgestellt haben, vorgeschlagen, dass der Schlüssel zur Entdeckung des außerirdischen Lebens darin bestehen könnte, die chemischen Signifikanten im Auge zu behalten.

Während der achäischen Ära der Erde war unser Planet von einer dicken, organischen, blass-orangen Atmosphäre umgeben, die durch ultraviolettes Licht erzeugt wurde, das Methanmoleküle in einen von Arney als "Kohlenwasserstoffschleier" bezeichneten Zustand zerlegt. Dies war zu einer Zeit, als unser Planet sehr wenig hatte Freier Sauerstoff, so vermutet Arney, wurde das Methan durch lebende Organismen ausgelöst.

"Da die Methanflüsse, die erforderlich sind, um den Dunst auf der frühen Erde aufrechtzuerhalten, höher gewesen wären, als wir glauben, dass die nichtbiologischen Prozesse zustande gekommen wären, könnte das Leben eine Schlüsselrolle bei der Erzeugung dieses Dunstes gespielt haben", sagt Arney.

Die Erde während der archaischen Ära war ein heißes Durcheinander. Ohne Ozonschicht (aus Sauerstoff) wurde der Planet im direkten Sterilisationsbereich von direktem ultraviolettem Licht getroffen. "Um überleben zu können, hätte das Leben unter anderen Arten von UV-Schutzschildern (z. B. Wasser, Mineralien) Zuflucht suchen müssen", sagt Arney.

Durch photochemische, Klima- und Strahlungssimulationen einer frühen Erde fanden Arney und ihre Kollegen heraus, dass ein Kohlenwasserstoff-Dunst als UV-Lichtpuffer wirken würde, der es dem Planeten erlaubte, sich abzukühlen und strahlungstoleranten Organismen Zeit zu geben, um das Land zu besiedeln. Dies bedeutet, dass der Dunst nicht nur eine Art Unterschrift für das biologische Leben ist, da er höchstwahrscheinlich von frühen Organismen produziert wird, sondern auch, um genau diesen Organismen zu helfen, sich in komplexere Bakterien und primitive Pflanzen und Tiere zu entwickeln.

Die Forschung im Exoplaneten hat bislang noch nicht gezielt nach Anzeichen eines frühen erdähnlichen atmosphärischen Dunsts gesucht, obwohl es einige Welten gibt, die seltsame Nebel und Wolken unbekannter Zusammensetzung zeigen. Wir haben tatsächlich einen Ort in der Nähe, nach dem wir Ausschau halten sollten: Saturns Mond Titan, der derzeit einen sehr ähnlichen Dunst wie die Erde der Archäer hat (zusätzlich zu diesen geheimnisvollen Seen).

Das Leben auf einem anderen Planeten könnte sich entwickelt haben, um unter ganz anderen Umständen zu überleben, aber derzeit ist es am besten, nach den Voraussetzungen zu suchen, die für die Existenz selbst der grundlegendsten Organismen notwendig sind.

"Wir können Early Earth als Analogon für einen ganz anderen bewohnbaren Planeten betrachten, mit dem Vorteil, dass wir eine Rockplatte haben, die uns zeigt, wie die Dinge damals waren", sagt Arney. "Durch die Untersuchung der frühen Erde können wir das Klima, die Oberflächenbedingungen und die atmosphärischen Eigenschaften von Planeten mit anoxischen Umgebungen besser verstehen."

Je mehr wir über Terra Cognita wissen, desto mehr wissen wir, wonach wir im Jenseits suchen.

Und je mehr wir über diese Welten wissen, desto besser können wir E.T. wenn wir es sehen