Könnte die NASA einen Asteroiden in einen Satelliten verwandeln? Sollten wir? Warum nicht?

In etwa fünf Jahren beginnt die NASA mit der Einleitung des Startvorgangs für ihre Asteroid Redirect Mission (ARM). Es ist eines dieser wissenschaftlichen Bestrebungen, das ein klares Ziel hat, aber ein unklares Ziel. Das Ziel der Mission ist es, eine Robotersonde zu einem erdnahen Asteroiden zu schicken, einen kleinen Felsbrocken zwischen einem und zwei Dutzend Fuß Durchmesser auf der Oberfläche des Asteroiden zu finden, ihn aufzuheben und auf den Mond zu bringen wo es in einer stabilen Mondbahn platziert werden kann. Tatsächlich wird aus dem Asteroiden eine Art natürlicher Satellit.

Warum will die NASA genau so etwas tun? Niemand ist absolut sicher. ARM soll Teil einer Reihe von Missionen sein, um die Fähigkeiten der ARM zu testen Orion Raumfahrzeug und das neue Space Launch System der NASA. Zusammen werden beide Systeme der NASA dabei helfen, immer mehr Besatzungsoperationen in die weiteren Weltraumbereiche durchzuführen, was schließlich dazu führt, dass Astronauten vor 2040 erfolgreich zum Mars gebracht werden.

Wie ich bereits geschrieben habe, besteht eine gute Chance, dass der Zweck von ARM einfach ist zu beweisen, dass es möglich ist, Robotertechnologie zu verwenden, um eine große Nutzlast von einem Asteroiden (oder einem anderen Objekt) zu ziehen und sich erfolgreich in die Umlaufbahn eines anderen Mondes oder eines Planeten zu bewegen. Dies kann aus verschiedenen Gründen kritisch sein. Erstens hilft es dabei, Umlaufbahnen als eine Form von möglichem Speicherplatz zu bestimmen, auf den Menschen über dem Boden zugreifen könnten, wodurch Raketenstarts vom Boden aus mit geringeren Kraftstoff- und Energiekosten durchgeführt werden können.

Ein weiterer Grund mit größeren Auswirkungen ist, dass Asteroiden selbst eine wichtige Rolle als Reservoir an natürlichen Ressourcen wie bestimmten Metallen und sogar Wasser spielen könnten. Mit dem SPACE-Gesetz von 2015 können private Unternehmen damit beginnen, diese Objekte auszunutzen und das Eigentum an dem zu behalten, was sie finden. Stellen Sie sich vor, wir könnten die Raumfahrttechnologie dahingehend verbessern, dass Wasser oder andere im Weltraum häufig vorkommende Elemente als Antrieb wirken. Plötzlich wird aus jedem himmlischen Gestein, das man gewinnen kann, ein Miniatur-Ölfeld, das einen neuen interstellaren Goldrausch nach wertvollen Ressourcen für jeden Winkel des Sonnensystems einleitet. Einen Asteroiden haben

In einem Vorschlag für ein Asteroid-Fangsystem aus dem Jahr 2011 wird erläutert, wie der Asteroid Apophis signifikante Veränderungen von Eisen, Wasser, Sauerstoff und anderen Materialien enthält, die im Weltall äußerst nützlich wären - genug, um etwa 150 Fünf-Gigawatt-Solarsatelliten zu betreiben. Die Umwandlung eines solchen Felsens in einen Satelliten könnte eine großartige Möglichkeit sein, den Zugang zu diesen Ressourcen zu gewährleisten, wenn sie benötigt werden - ganz zu schweigen davon, dass der Asteroid keine Chance hat, die Erde oder andere für menschliche Projekte wichtige Objekte zu treffen.

Okay, ein Asteroid in einen Satelliten zu verwandeln, hat viele positive Aspekte. Die eigentliche Frage ist: Können wir so etwas realistisch erreichen?

Auf keinen Fall. Zumindest nicht jetzt. ARM ist der erste Schritt auf dem Weg zu uns, aber ein geplanter Boulder für diese Mission würde nur etwa 500 Tonnen betragen. Zum Vergleich: Apophis aus dem zuvor genannten Vorschlag hat eine Masse von 27 Megatonnen - oder rund 27 Millionen Tonnen. Yikes

Ein weiteres Problem besteht darin, dass viele Asteroiden tatsächlich große Schutthaufen zu sein scheinen - vielleicht eingeschlossen in einem soliden Felsmantel, aber mit Innenseiten, die so gut wie grobkörniger Sand sind.

Was aber, wenn dies keine Hindernisse mehr waren? Was wäre, wenn große Größen und Massen nicht behindert würden und wir einen einfachen Weg fanden, die soliden Asteroiden von den mülligen zu unterscheiden?

Wir müssten einen Weg finden, um den Asteroiden Schub zu verleihen. Wir könnten an der Oberfläche des Asteroiden andocken und ihn in einer Übergangsform (mit Triebwerken) drücken, aber Asteroidenrotation und Mikrogravitation können die Dinge problematisch machen. So etwas wie ein Schwerkrafttraktor könnte verwendet werden, um einen Asteroiden sanft zu einem gewünschten Ziel zu bewegen, aber dies wäre sehr viel viel langsamer Prozess.

Die effizienteste Methode wäre wahrscheinlich zu warten, bis die Erde (oder ein anderer Planet) in der Lage ist, die Umlaufbahn eines Asteroiden so zu schleudern, dass er nahe an das Gravitationsfeld des Planeten herankommt. Dann müssen die Menschen nur noch ein paar Eingriffe vornehmen, um sicherzustellen, dass die Sicherheit des Asteroiden in die Umlaufbahn des Planeten gelangt. Dies würde wahrscheinlich durch eine Art massives Raumfahrzeug erfolgen, das wie ein Schlepper für Objekte im Weltraum wirkt.

Wenn der Asteroid stabil genug wäre, könnten Menschen theoretisch damit beginnen, verschiedene Arten von Installationen auf der Oberfläche zu platzieren oder sogar direkt darauf zu bauen. Die Technologie, die eine Asteroiden-Satelliten-Umgebung am meisten nutzen könnte, sind wahrscheinlich massive Kommunikationsarrays oder Verteidigungssysteme. Und vergessen wir nicht das Potenzial für den vollständigen Abbau von Minen.

Dies ist immer noch ein weiter Weg von dem, was aus der Ferne möglich ist. Aber wenn Menschen die Raumfahrt wirklich ernst meinen, müssen wir uns überlegen, wie wir die uns zur Verfügung stehenden Ressourcen wirklich nutzen können. Nichts sollte verboten sein - am allerwenigsten, wenn Wasser zu sammeln ist.