Warum experimentelles Ebola-Medikament ZMapp tatsächlich funktionieren könnte

Als Dr. Kent Brantly, der erste US-amerikanische Ebola-Patient, 2014 das tödliche Virus infizierte, rasten die Ärzte, um ihm ein äußerst experimentelles Medikament namens ZMapp zu verabreichen. Niemand wusste, ob es funktionieren würde - es war nur ein Cocktail aus Maus-Antikörpern. Glücklicherweise überlebte Brantly zusammen mit vielen anderen, die die Droge einnahmen, die Tortur. Nach seiner ersten klinischen Runde gilt ZMapp nun als die vielversprechendste mögliche Behandlung, um Ebola-Todesfälle zu verhindern.

Wissenschaftler rennen jedoch noch nicht in Krankenhäuser. ZMapp rettete Brants Leben, aber es half nicht vielen anderen, was die Ärzte dazu veranlasste, seine Wirksamkeit in Frage zu stellen - Brants selbst hat sein Überleben teilweise bis zu seinem Glauben verkündet. Ein Forscherteam machte sich daran, das Medikament in einer strengen klinischen Studie zu testen und ein für alle Mal zu bestimmen, wie gut ZMapp Ebola bekämpfen kann.

Die Forscher, die von der Konferenz über Retroviren und opportunistische Infektionen in Boston berichteten, gaben am Dienstag die Ergebnisse ihrer Studie bekannt: Die Sterblichkeitsrate bei 22 Prozent der Patienten lag bei 72 Ebola-Patienten mit Ursprung in Sierra Leone, Liberia, Guinea und den Vereinigten Staaten. das heißt, acht der 36 Patienten, die das Medikament erhielten, starben. In der Gruppe der Patienten nicht erhalten das Medikament, die Sterblichkeitsrate betrug 37 Prozent.

Die Ergebnisse reichten für die Forscher aus, um zu sagen, dass das Medikament vielversprechend war, aber sie konnten es nicht ganz sagen schlüssig - weil statistisch gesehen der Unterschied in der Sterblichkeitsrate nur ein Zufallsprodukt ist. Die einzige Möglichkeit, wie die Forscher diese statistische Hürde hätten vermeiden können, wäre gewesen, mehr Patienten in die Studie aufzunehmen, aber leider - und glücklicherweise - gab es nicht genug Ebola-Patienten, die für die Studie rekrutiert werden konnten, bevor die Epidemie endgültig abgeklungen war.

Obwohl die Studie abgebrochen wurde, geben die Ergebnisse der Forschung einen Grund, die Entwicklung des Medikaments voranzutreiben. Mapp Biopharmaceutical, das San Diego-Unternehmen, das ZMapp herstellt, hat angekündigt, das Medikament von der FDA zuzulassen.

Inzwischen versuchen die Forscher verschiedene Strategien, um das Virus anzugreifen. Ein Impfstoff, der mit Antikörpern eines menschlichen Ebola-Überlebenden entwickelt wurde, zeigte kürzlich vielversprechende Ergebnisse.

Der Ausbruch von Ebola in Westafrika, bei dem während seiner Ausbreitung 11.000 Menschen starben, gilt nunmehr als offiziell als beendet, aber die Forscher erwarten unvermeidliche Schübe, was die Notwendigkeit eines Impfstoffs dringlicher denn je macht.