Wie der sowjetische Bombenbauer Andrei Sacharow Starshots Suche nach außerirdischem Leben inspirierte

Gestern haben Yuri Milner, Stephen Hawking und eine Gruppe theoretischer Physiker Breakthrough Starshot angekündigt, eine Initiative, mit der wir unser Nachbarsternsystem Alpha Centauri mit einer Flotte von Nanocrafts erreichen können. Die fraglichen Raumfahrzeuge, kompakte Schiffe in Smartphone-Größe mit leichten Segeln, sind relativ leicht zu verstehen. Das Startsystem ist relativ leicht zu verstehen. Sogar der Vektor der Reise ist ziemlich einfach. Der Grund, warum der russische Geschäftsmann Yuri Milner sich dafür entschieden hat, sein Geld für das Senden von Sensoren an den „Zentaurenfuß“ auszugeben, ist ein wenig obskurer - aber kaum zu verstehen. Um Milner zu bekommen, muss man einfach seinen Mentor, den Atomphysiker Andrei Sacharow, verstehen.

Lange bevor er darüber nachdachte, Nanocrafts oder Botschaften weit in den Weltraum zu schicken, war Milner ein Doktorand. Student, der mit dem Friedensnobelpreisträger von 1975, Sacharov, befreundet war, während er an der Russischen Akademie der Wissenschaften arbeitete.

Der russische Atomphysiker Sacharow, der für seine Rolle bei der Entwicklung der thermonuklearen Waffen der Sowjetunion und später für seinen Aktivismus im Bereich Abrüstung und Menschenrechte bekannt ist, hatte einen starken Einfluss auf Milner, insbesondere was das Denken des jungen Mannes über die Zukunft anbelangt. Die Denkweise von Sakharov hat möglicherweise zu Milners erfolgreicher Investmentkarriere geführt (er war sowohl bei Facebook als auch bei WhatsApp sehr früh), weil der ältere Mann darauf bestand, ein Jahrzehnt voraus zu denken. Er war ausgebildeter Physiker und durch Temperament ein Futurist. Er war auch sehr, sehr interessiert am Weltall - und was wir finden könnten, wenn wir es erforschen würden.

In seinem Nobel-Vortrag von 1975 sprach Sakharov über die Gefahren, denen die Menschheit ausgesetzt ist, die Möglichkeit anderer Zivilisationen im „unendlichen Raum“ und die Auswirkungen, die diese Möglichkeit auf das Leben auf der Erde haben kann und sollte:

„Im unendlichen Raum gibt es viele Zivilisationen, darunter auch Zivilisationen, die klüger und„ erfolgreicher “sind als unsere… Doch dies sollte unsere heiligen Bemühungen in dieser unserer Welt nicht beeinträchtigen, wo wie schwache Lichtschimmer im Dunkeln auftreten Wir sind für einen Moment aus dem Nichts des dunklen Unbewusstseins der materiellen Existenz hervorgegangen. Wir müssen den Anforderungen der Vernunft gerecht werden und ein Leben schaffen, das sich selbst und der Ziele, die wir nur schwach wahrnehmen, verdient. “

Sacharow glaubte fest daran, dass es jenseits unseres Planeten Leben gab. 2016 ist diese Idee in der wissenschaftlichen Gemeinschaft alles andere als radikal, aber 1975 stießen Sacharovs Ideen wahrscheinlich auf Skepsis. Dies war insbesondere in Amerika der Fall, wo der Kalte Krieg die Regierung überzeugt hatte, UFOs und diejenigen, die behaupteten, sie als Bedrohung angesehen zu haben, zu behandeln. In Russland galt Sakharov nicht als Anlass, und es ist wichtig zu verstehen, dass Milner russisch ist und deshalb romantischere Vorstellungen vom Weltraum besitzt. (Es ist erwähnenswert, dass Milners Künstlerfrau in Moskau für eine Fotoserie, in der sie Bilder von Vaginas zu Galaxien gemacht hat, kritisches Lob erhalten hat.)

Durchbruch Starshot ist nicht der erste Versuch von Milner, die Suche nach außerirdischem Leben zu finanzieren. Im Jahr 2015 führte Milner außerdem Breakthrough Listen und Breakthrough Message ein, die beide hart daran arbeiten, die Suche nach Leben auf unsere globale Liste der kosmologischen Prioritäten zu bringen. Jede der Durchbruchinitiativen konzentriert sich auf die Beantwortung einer einfachen, prägenden Frage, die vor über einem Vierteljahrhundert für Sacharovs Vortrag von zentraler Bedeutung war: "Sind wir allein?"

Obwohl Sacharow 1989 starb, lange bevor Milner die Welt bei den Durchbruchinitiativen eingeführt hatte, sind seine Auswirkungen auf Milner und unsere Bemühungen, das Universum jenseits unseres eigenen kosmischen Hinterhofs zu erkunden, offensichtlich. Wenn einmal Nanochrafts von Starshots Alpha Centauri erreicht haben, blicken wir vielleicht noch einmal auf den Nobel-Vortrag von Sacharov aus dem Jahr 1975 zurück und werden daran erinnert, wo die Initiative begann: mit einem russischen Physiker, der zum Menschenrechtsaktivisten wurde und Dr. Student, der seine Vorliebe für ein kritisches Nachdenken über die Zukunft angenommen hat.