Der Asteroid, der die Dinosaurier auslöschte, nahm auch Säugetiere mit

Es gibt eine vertraute Geschichte über die Dinosaurier, und es geht ungefähr so: Vor ungefähr 65 Millionen Jahren traf ein riesiger Asteroid den Planeten. Alle Dinosaurier starben, und Säugetiere, die kleiner und anpassungsfähiger waren, überlebten. Sie erbten die Erde und zogen sich von den frühen Mausformen in die wunderbare Säugetiervielfalt, die wir heute sehen.

Wenn Sie diese Geschichte jedoch gegen die verfügbaren Beweise halten, wird sie ziemlich undicht. Eine neue Studie schätzt, dass mehr als 90 Prozent der am Ende der Kreide lebenden Säugetierarten zur selben Zeit ausgelöscht wurden die meisten Dinosaurier-Arten starben aus. Das ist richtig - die Dinosaurier sind nicht völlig ausgestorben. Einige überlebten und entwickelten sich zu einer Vielzahl von Tieren, die wir heute Vögel nennen. Aus dieser Perspektive betrachtet, sehen die Geschichte der Dinosaurier und die Geschichte der Säugetiere merkwürdig ähnlich aus.

Die Autoren dieser neuesten Studie, veröffentlicht im Zeitschrift für Evolutionsbiologie, gegenüber früheren Untersuchungen verbessert, indem mehr Daten von mehr Standorten einbezogen wurden. Der Fossilienbestand ist von Natur aus unvollkommen, und die Bestimmung der Diversität während eines Aussterbens ist besonders schwierig, da Fossilien notwendigerweise seltener sein werden.

Wenn Sie Ihre Forschung geografisch einschränken, werden Sie auf Arten mit engen Entfernungen verzichten müssen, die anderswo gelebt haben. Diese Arten sind auch eher vom Aussterben bedroht, da sie seltener und weniger an verschiedene Umgebungen angepasst sind. Aus diesem Grund haben frühere Studien die Gesamtsterblichkeit der Säugetiere tendenziell unterschätzt, zeigen die Autoren. Der Fossilienbestand ist gegenüber Überlebenden voreingenommen, da zahlreiche und weit verbreitete Arten mit höherer Wahrscheinlichkeit überleben und auch im Fossilienbestand auftauchen.

Für diese Studie haben die Forscher vorhandene Datensätze von 23 Standorten zwischen Südkanada und New Mexico zusammengeführt, darunter mehr als 8.000 Exemplare. Sie fanden heraus, dass von 59 in den Daten vorkommenden Säugetierarten alle bis auf vier ausgestorben waren. Das ist eine Auslöschungsrate von 93 Prozent, und wenn der Datensatz breiter wäre, würde sich diese Rate erhöhen.

Die Autoren fanden auch heraus, dass Säugetiere überraschend widerstandsfähig waren - innerhalb von 300.000 Jahren nach der Einwirkung von Asteroiden war ihre Vielfalt doppelt so groß wie am Ende der Kreidezeit. In geologischer Zeit ist das wirklich schnell. „Der Erfolg von Säugetieren im Paläozän scheint weniger auf hohe Überlebensraten als auf ihre Anpassungsfähigkeit an die Nachwirkungen zurückzuführen zu sein“, schreiben die Forscher.

Das Überleben war also ungewöhnlich, aber diese Überlebenden waren gut gerüstet, um die Erde zu erben und sich über Jahrmillionen hinweg zu Arten zu entwickeln, die so verschieden sind wie Blauwale und Fledermäuse. Vergleichen Sie das mit Eidechsen, Schildkröten und Krokodilen - diese Tiere überlebten das Aussterben von Kreide-Paläogen (K-Pg) in viel größerer Anzahl als Säugetiere oder Dinosaurier. Aber im Gegensatz zu Säugetieren und Vogeldinosauriern nahmen sie in den folgenden Jahren keine merkwürdigen neuen Formen und ökologischen Nischen an - sie sehen heute im Wesentlichen genauso aus wie vor hundert Millionen Jahren.

Mit dem K-Pg-Aussterben kam es zu einer deutlichen Machtverschiebung. Zuvor waren die Dinosaurier die Herrscher des Planeten, die größte und vielfältigste Gruppe. Säugetiere waren dort, aber sie neigten dazu, klein und den Dinosauriern fern zu bleiben. Im Paläogen wurde das Gegenteil wahr. Säugetiere wurden größer und beherrschten das Land, während die restlichen Dinosaurier in den Himmel stiegen.

Aber sowohl Säugetiere als auch Dinosaurier haben sich in der Post-Asteroiden-Welt unter dem Strich außerordentlich gut geschlagen. Es gibt ungefähr 5.000 bekannte Säugetierarten und ungefähr 10.000 bekannte Dinosaurier- (Vogel-) Arten, die heute leben. Säugetiere können sich mehr in Größe, Form und Biologie unterscheiden, aber Vögel sind auch ziemlich beeindruckend.