Genomsequenzierung enthüllt, dass Columbus die karibischen Inselbewohner nicht auslöschte

Als Christopher Columbus und seine Crew 1492 auf der Insel San Salvador landeten, brachten sie Sklaverei, Krieg und Krankheit mit sich. Aber bevor diese Katastrophen begannen, wurden die Europäer friedlich von den Bewohnern der heutigen Bahamas begrüßt: Der Taíno, der als erster amerikanischer Ureinwohner die volle Wirkung des europäischen Kolonialismus spürte, legte seine Waffen nieder und brachte den Ausländern Geschenke. Dieses Zusammenleben dauerte nicht lange - bis 1548 war die Bevölkerung in Taíno, die auf Millionen geschätzt wurde, auf nur 500 Menschen gesunken.

Ob der Taíno weiter lebt, steht heute zur Debatte. Historiker, Archäologen und Menschen, die das Erbe von Taíno behaupten, haben jahrelang argumentiert, dass die Menschen nicht "ausgestorben" seien. Es scheint jedoch gängige Praxis zu sein, zu lehren, dass die Taíno ausgelöscht wurden. Nun wird ihr Erbe jedoch entlastet: In einem am Montag veröffentlichten Artikel enthüllten die Forscher, dass sie die ersten genetischen Beweise gefunden haben, dass die Taíno noch heute lebende Nachkommen haben.

In dem Verfahren der National Academy of Sciences Wissenschaftler des internationalen Forschungsprojekts NEXUS1492 ziehen diese Schlussfolgerung, indem sie erklären, was sie gefunden haben, als sie die DNA eines 1.000 Jahre alten Zahns extrahiert hatten, der an einem Ort namens Preacher's Cave auf den Bahamas entdeckt wurde. Mit diesem Zahn, der einer Frau gehörte, die 500 Jahre vor der Landung von Columbus lebte, sequenzierten sie das erste vollständige menschliche Genom aus der Karibik.

Nachdem sie das antike Genom besessen hatten, verglichen die Forscher es mit den Genomen von 104 lebenden Puerto-Ricanern und mit genomischen Daten von Menschen in 40 heutigen indigenen Gruppen aus Amerika. Sie stellten fest, dass die Puerto-Ricaner enger mit dem Taíno verwandt waren als jede andere amerikanische indigene Gruppe, und dass 10 bis 15 Prozent der Menschen innerhalb der heutigen indigenen Gruppen eng mit dem alten Bahama-Genom verwandt waren. Dies ist ein Beweis dafür, dass die Taíno in vielerlei Hinsicht bis heute existieren, obwohl ihre Bevölkerung bei der Ankunft der Europäer beinahe dezimiert war.

Das neu sequenzierte Genom enthüllte zwei weitere wichtige Entdeckungen. Die erste hat mit der Zeitlinie von Taíno zu tun: Während die Wissenschaftler lange geglaubt hatten, dass der Taíno erst um 1.500 v. - die Karibik war einer der letzten Teile der Amerikaner, die von Menschen besiedelt wurden - das Genom legt nahe, dass die Vorfahren der Taíno ursprünglich im Amazonas- und Orinoco-Becken lebten, in den Norden Südamerikas abwanderten und dann um 2.500 v. Chr. In die Karibik gelangten, Das ist deutlich früher als von den Forschern erwartet. Zweitens zeigte die Genomsequenz keinen Hinweis auf Inzucht, obwohl die Person auf einer Insel lebte, was darauf hindeutet, dass ihre Leute über ein weites Netzwerk an Geografien verfügten.

"Aus archäologischen Quellen geht immer hervor, dass eine große Anzahl von Menschen, die sich in der Karibik niedergelassen hatten, aus Südamerika stammten und soziale Netzwerke pflegten, die weit über den lokalen Maßstab hinausgingen", erklärte der Co-Autor und der Archäologe Corinne Hofman der Universität Leiden in einer Erklärung am Montag veröffentlicht. "In der Vergangenheit war es aufgrund ungenügender Konservierung schwierig, dies mit uralter DNA zu sichern. Diese Studie zeigt jedoch, dass es möglich ist, antike Genome aus der Karibik zu erhalten, und dies eröffnet faszinierende neue Möglichkeiten für die Forschung."

Im letzten Jahrzehnt hat die Fähigkeit, alte DNA zu analysieren, die Archäologie revolutioniert. Allerdings, so Hofman, hält eine schlechte DNA-Konservierung die Analyse in tropischen Gebieten wie der Karibik davon ab, denselben Fortschritt zu erreichen. Der Erfolg ihres Teams bei der Sequenzierung des Genoms der Frau Taíno ist jedoch ein hoffnungsvolles Zeichen für Veränderungen. Das Projekt selbst ist eine aufregende Gelegenheit für Forscher und bietet vielversprechende Möglichkeiten für diejenigen, die auf ein besseres Verständnis ihrer Herkunft hoffen.

"Ich wünschte, meine Großmutter wäre heute am Leben, so dass ich ihr bestätigen könnte, was sie bereits wusste", erklärte der Nachkomme von Taíno, Jorge Estevez, in einer der Studie beigefügten Erklärung. Estev, der im Nationalmuseum der Indianer arbeitet, unterstützte das Projektteam und lehrte in der Schule, dass seine Vorfahren ausgestorben waren.

"Es zeigt, dass die wahre Geschichte eine Assimilation ist, sicherlich, aber nicht die totale Auslöschung. Obwohl dies für sie die Forscher eine Frage der wissenschaftlichen Untersuchung gewesen sein mag, ist sie für uns Nachkommen wirklich befreiend und erhebend."