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Ungefähr 200 Millionen Lichtjahre entfernt befand sich eine trübe elliptische Galaxie namens NGC 5291 in einer interstellaren Kollision mit einer anderen Galaxie. Einige sagen, es sei der Fehler von NGC 5291, weil er der entgegenkommenden Galaxie nicht richtig nachgegeben habe; Andere sagen, NGC 5291 habe nichts falsch gemacht. Unabhängig von den Schuldigen führte der Absturz jedoch dazu, dass eine riesige Menge Gas und Materie herausgeschleudert wurde und sich langsam zu einem Ring um den NGC 5291 anlagerte. Ein Teil des Materials formte sich zu Zwerggalaxien.
Wissenschaftler des Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte, das sich am Paranal-Observatorium befindet, haben gerade eine Reihe neuer Bilder veröffentlicht, die sie gesammelt haben und die diese einzigartige Region des Universums zeigen - einschließlich der ersten Hochebene. Detailblick auf die größte Zwerggalaxie, die durch die erschütternde Kollision entstanden ist: NGC 5291N.
Es wird angenommen, dass Galaxien im gesamten Universum, einschließlich unserer ganz eigenen Milchstraße, sich in den frühen Tagen des Universums durch das Anhäufen kleinerer Zwerggalaxien gebildet haben. Viele dieser kleineren Zwerggalaxien, wenn sie nicht bereits von größeren Sternenkörpern aufgefressen worden sind, beherbergen normalerweise sehr alte Sterne.
Da NGC 5291N durch einen kosmischen Absturz zweier normaler Galaxien geboren wurde, hat es nur neue Sterne. Es ist kein Überbleibsel der alten, dunklen Tage des Universums. Darüber hinaus beobachteten die ESO-Astronomen, dass die Zwerggalaxie ziemlich einzigartige Dinge tat, die selten an anderen Orten zu finden waren - einschließlich der sanften Interaktion mit der nahegelegenen Seashell-Galaxie und der Abgabe ungewöhnlicher Mengen Sauerstoff und Wasserstoff in der Nähe ihres Außenbereichs.
Obwohl Systeme wie NGC 5291 an anderer Stelle existieren, befinden sich die meisten so weit entfernt, dass sie unglaublich schwer zu untersuchen sind. "Die Eigenschaften und die Nähe dieser neu gebildeten Zwerggalaxien um den Ring haben uns einen Einblick in die Sternentstehungsprozesse in weit entfernten Galaxien ermöglicht", sagt Jeremy Fensch, Astronom und Forschungsleiter an der Pariser Diderot-Universität. "Die MUSE-Beobachtung die die Sauerstoff- und Wasserstoffemissionen enthüllte zielte speziell auf die Untersuchung des Ionisierungszustands des Gases ab, der durch Photoionisierung der neuen Sterne und möglicherweise auch starken Schocks angeregt wird."
"Dieses System könnte sich für das Studium der Milchstraße als interessant erweisen, weil es vor etwa 10 Milliarden Jahren dieser Galaxie glich", sagt Fensch. "Aber starke Einschränkungen für die Entstehung der Milchstraße können aus dieser Studie noch nicht gezogen werden."
Das Team hofft, mit dem Atacama Large Millimeter Array in Chile eine weitere Studie über die Fremdgasaktivität durchführen zu können.
In der Zwischenzeit sollten Sie mehr über das nachdenken, was die Astronomen beim Anblick des NGC 5291 gefunden haben.
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