Die historische 2-jährige Reise der NASA zu Bennu ist eine beispiellose Probe für alle

Im Jahr 2016 verabschiedete ein Team von Wissenschaftlern das Raumschiff OSIRIS-REx, als es seine zweijährige Reise nach Bennu antrat, einem geheimnisvollen Asteroiden, der die Sonne umkreist. Am Montag gegen 12 Uhr. In östlicher Richtung näherte sich das Raumschiff schließlich dem Asteroiden und startete einen langen und heiklen Prozess.

Wissenschaftler der NASA, der University of Arizona und Lockheed Martin beabsichtigen, die erste Asteroidenprobe auf die Erde zurückzubringen. Aufgrund der alten Wurzeln von Bennu hoffen wir, dass die Proben uns die Geschichte der Erde beibringen werden.

Erin Morton, Kommunikationsleiterin des Lunar and Planetary Laboratory der Universität von Arizona, erzählt Inverse worauf das Team heute mit angehaltenem Atem gewartet hat. Es wurde zwar erst vor zwei Jahren auf den Markt gebracht, aber es ist fast zehn Jahre her, seit Bennu als Ziel der NASA ausgewählt wurde.

Das Ziel von OSIRIS, dessen Reise im obigen Video veranschaulicht wird, ist das Sammeln von Proben aus dem viertel Meilen breiten kohlenstoffhaltigen Meteoriten, der zwei Geschichten enthüllen sollte: und wie wir Elemente auf Bennu in Treibstoff für Weltraummissionen umwandeln könnten.

Eine "unverfälschte Probe"

Kohlenstoff ist ein entscheidender Bestandteil des Lebens auf der Erde, da er als chemisches Rückgrat dient, an das sich andere organische Moleküle anlagern können. Die Wissenschaftler glauben, dass Bennu reich an Kohlenstoff und damit auch an organischen Molekülen auf Kohlenstoffbasis ist.

Wichtig ist, dass sich Bennu seit der Gründung des Sonnensystems vor 4,6 Milliarden Jahren nicht wirklich so sehr verändert hat, dass es zu einer „ursprünglichen Probe von Anfang unseres Sonnensystems“ wurde, so Morton.

"Bennu als Asteroid und als kohlenstoffhaltiger Asteroid glauben wir, dass es wie eine Zeitkapsel vom Anfang des Sonnensystems ist", sagt Morton. „Die Zusammensetzung von Bennu hat sich nicht verändert. Es hat keine Verwitterung gegeben. Aus diesem Grund wollen wir uns ansehen, wie Kohlenstoff zu Beginn aussah. “

Missionen in tieferen Raum

Während OSIRIS einen wichtigen Einblick in die Vergangenheit unseres Sonnensystems geben kann, haben die dahinterstehenden wissenschaftlichen Teams auch die Zukunft im Blick. Die Proben von Bennu könnten eine Rolle in einem großartigeren Design für die Weltraumforschung spielen, sagt Morton.

"Wir werden auch Treibstoff und andere Ressourcen auf Asteroiden finden müssen, so wie Stationen, die wir abbauen und für weitere Reisen nutzen können", sagt sie. „Eine der Ideen ist, dass kohlenstoffhaltige Asteroiden, von denen wir glauben, dass sie Tone haben und darin gebunden sind, Wasserstoff und Sauerstoff sind, aus denen Sie sich erwärmen und Wasser erzeugen können. Mit Wasser können Sie Treibstoff herstellen - Raketentreibstoff. “

Was ist am Montag passiert?

Am Montag führte OSIRIS eine sorgfältig berechnete „Rechtsdrehung“ direkt über Bennus Pole durch und begann seine prekäre Reise näher an der Oberfläche des Asteroiden - aber sie ist noch nicht aufgesetzt. Derzeit wird es 7 bis 19 Kilometer über Bennus Oberfläche kreisen und nach dem richtigen Ort suchen, um dort die kostbaren Proben anzulegen.

Sandy Freund, OSIRIS-REx Mission Manager bei Lockheed Martin, erzählt Inverse Sie wartet seit zwei Jahren auf diesen Moment:

„Ich arbeite seit vielen Jahren an dieser Mission und seit dem Start im Jahr 2016 haben wir alle auf diesen Moment gewartet“, sagt sie. "Wir haben in den letzten zwei Jahren so viele Dinge getan, aber ich freue mich sehr, in dieser nächsten Phase der Mission zu sein - offiziell bei Bennu zu sein."

Sobald OSIRIS den richtigen Ort zum Aufsetzen gefunden hat, der laut Morton zwischen einem und 1,5 Jahren dauern könnte, sammelt das Schiff seine Proben und beginnt die lange Heimreise. Es wird erwartet, dass die Proben bis 2023 auf die Erde zurückkehren. Danach sollen 15 Prozent von ihnen untersucht werden. Die verbleibenden 75 Prozent werden im Johnson Space Center der NASA für zukünftige Generationen gespeichert, um sie in Experimenten zu verwenden, von denen wir noch nicht einmal träumen konnten.

"Dann beginnt die Arbeit", fügt Morton hinzu. „Wir haben nur darauf gewartet, dorthin zu gelangen. Jetzt sind wir hier."