Wie Sonnenstürme unsere Zivilisation zerstören könnten
Der Kalte Krieg war mit Nuancen der Atomvernichtung gefüllt: Es gab die ´62 Kubanische Raketenkrise, den NORAD Computer Glitch in ´70, den nuklearen Fehlalarm von 1983, und wahrscheinlich viele, von denen wir nie erfahren werden. Aber es gibt einen Vorfall, der seit Jahrzehnten unter dem Radar steht. Ein neues Papier, das in der Zeitschrift veröffentlicht werden soll Weltraumwetter malt schließlich ein detailliertes Porträt eines Sonnensturms von 1967, der die US-Luftwaffe beinahe dazu veranlasst hätte, die Sowjetunion anzugreifen und möglicherweise den Dritten Weltkrieg zu entfachen.
Hier ist der Deal: Am 23. Mai 1967 bemerkten die Vereinigten Staaten, dass ihre Überwachungsradars in der Nähe der Masten blockierten. Natürlich nahmen Verteidigungsbeamte an, es sei die Sowjetunion, die sich auf den Angriff auf amerikanisches Boden vorbereitete - und so begann die Luftwaffe, ihre eigenen Vorbereitungen zu treffen, um die Russen zu schlagen.
Problem war, die Russen waren nicht beschuldigen. Die schuldhafte Party war die Sonne, die sich in einem besonders bösen Sonnensturm befand. Wenn die Sonne große Fackeln erzeugt, kann die resultierende Energie nahegelegene Teilchen aufladen und elektromagnetische Störungen verursachen, die die Ionosphäre beeinflussen - den Teil der Erdatmosphäre, der die Ausbreitung der Funkwellenemissionen über große Entfernungen unterstützt.
Obwohl die Sonnenaktivität immer noch nicht umfassend verstanden wurde, wusste das US-Militär in den fünfziger Jahren, wie Eruptionen auf der Sonnenoberfläche die Kommunikation auf der Erde behindern könnten. Im darauffolgenden Jahrzehnt richtete die Air Force den Air Weather Service ein, um die Sonne regelmäßig auf Sonneneruptionen zu überwachen.
Ein paar Tage vor dem Sturm von 1967 begannen Weltraumwetterer, eine merkwürdige Gruppe von Sonnenflecken zu beobachten, die auf der Oberfläche der Sonne auftauchten, und sagte voraus, dass ein großer Ausbruch bevorstand. Und siehe da: Am 23. Mai brach diese Flamme in die kosmische Szene ein.
Alle drei kritischen Radarstandorte des Landes in der nördlichen Hemisphäre, die jeden Angriff von sowjetischen Raketen abfangen sollten, hörten auf zu arbeiten. Geheimdienstmitarbeiter in Amerika betrachteten den Radarstau als Kriegshandlung.
Zum Glück war Colonel Arnold L. Snyder, ein Solar-Vorreiter im Solar Forecast Center von NORAD, an diesem Tag im Einsatz. Als er gefragt wurde, ob an diesem Tag irgendeine Sonnenaktivität stattfand, erinnerte er sich: "Mit Erregung reagierte er:" Ja, die Hälfte der Sonne ist weggeblasen "und dann die Ereignisdetails in einer ruhigeren, quantitativeren Weise in Beziehung gesetzt.
Auch im kalten Krieg schienen sich kühlere Köpfe durchzusetzen, und die Luftwaffe beurteilte die Situation, um die Streitkräfte in Bereitschaft zu halten und darauf zu vertrauen, dass der Sonnensturm die Radargeräte blockiert. Wie es die Sonnenaktivität wollte, verschwand auch die Störung.
"Ohne die Tatsache, dass wir sehr früh in solare und geomagnetische Stürmerbeobachtungen und -vorhersagen investiert hätten, wären die Auswirkungen des Sturms wahrscheinlich viel größer gewesen", sagte Delores Knipp, Weltraumphysiker an der Universität von Colorado Boulder und der Hauptautor der neuen Zeitung in einer Pressemitteilung. "Dies war eine Lektion, aus der hervorgeht, wie wichtig es ist, vorbereitet zu sein."
Die wahre Geschichte hinter dem Sonnensturm von 1967 und seine möglichen Auswirkungen waren bisher noch nicht erzählt worden. Die Veröffentlichung dieses Papiers ist das erste Mal, dass die beteiligten US-Luftwaffenbeamten öffentlich bekannt gemacht und beschrieben haben, was hinter den Kulissen der Verteidigungskräfte unseres Landes vor sich ging.
Heutzutage sind wir viel besser darin, die Auswirkungen des Weltraumwetters auf die Technologie, auf die wir täglich angewiesen sind, zu überwachen und zu verstehen - insbesondere, wenn es um die Sicherung unserer Stromnetze geht. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Sonnensturm auf diese Weise beginnen könnte, ist nahezu unmöglich - aber die Geschichte von 1967 ist nur eine weitere Erinnerung daran, dass der Weltraum das Leben auf der Erde auf ungewöhnliche Weise beeinflusst.
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