Wie der Weiße Hai den Megalodon ausrottete
Angst hat keine genetische Basis - zumindest soweit die Wissenschaftler es beurteilen können. Menschen haben Prädispositionen, Ängste, Phobien und neuronale Netzwerke, die für die Reaktion auf die Flucht vorbereitet sind, aber wir müssen lernen, die Tiere, Menschen und Kraftfahrzeuge zu fürchten, die uns schaden könnten. Haie sind nicht unheimlich, bis wir sie mit Kraft und Motivation durchdringen, bis wir sie verinnerlichen Kiefer und setzen Sie sich, um die Shark Week des Discovery Channel zu sehen. Und danach haben wir nicht einfach Angst vor ihnen. Sie ziehen uns an.
Um zu verstehen, warum dies der Fall ist, müssen Sie sich zunächst ein sechs Monate altes Baby neben einem mit Haien gefüllten Panzer vorstellen. Ein Mako lädt das Glas auf. Enteckt sich das Kind vor Angst oder quietscht vor Freude? Kommt auf das Kind an, aber wahrscheinlich das letztere. Furchtlosigkeit und Ignoranz und sehr ähnliche Phänomene.
Das wissen Wissenschaftler schon lange. In den 20er Jahren, bevor es ethische Regeln für die psychologische Forschung gab, wurde das Baby-Albert-Experiment von Forschern entworfen, die neugierig waren, ob sie Phobien bei einem Kind effizient implantieren könnten. Sie versuchten dies, indem sie Baby Albert mit einer normalen weißen Laborratte spielen ließen, was er glücklich genug tat. Dann fingen sie an, jedes Mal, wenn Baby Albert die Ratte berührte, einen Hammer auf ein Stück Stahl zu schlagen, was ihn vor Angst zum Schreien brachte. Die nächste Testphase ergab, dass Baby Albert jedes Mal, wenn er die Ratte sah, Angst zeigte, selbst wenn kein lautes Geräusch zu hören war. Diese sadistische Wendung von Pavlov wurde interessant, als die Forscher die Verallgemeinerung von Alberts Ängsten dokumentierten. Er hatte nicht nur Angst vor Ratten, er hatte Angst vor allen pelzigen Dingen.
Durch die Linse der Albert-Experimente verstanden, sind Haie nicht nur Haie. Sie sind Schlangen und Alligatoren und Krokodile sowie Komodo-Drachen und Dinosaurier. Sie sind große Zähne an einem Körper, der keine Säugetiere ist, und wir wissen, dass sie Angst haben müssen, auch wenn sie - statistisch gesehen - nicht besonders gefährlich sind. Wir wissen auch, weil wir ein bisschen schlauer sind als ein Baby, wie unsere Körper reagieren werden, wenn wir sie sehen. Diese zusätzliche Wissensschicht gibt Antworten auf die Verhaltensfragen, die die Shark Week stellt: Warum wollen wir überhaupt Haie sehen?
"Warum gehen wir auf Achterbahnen oder warum springen wir mit einem Stück Seide auf dem Rücken aus Flugzeugen?", Fragt George Burgess, Programmdirektor des Florida-Programms für Hai-Forschung. "Es ist der Adrenalinstoß."
Noradrenalin, Adrenalin und Dopamin, drei der Neurotransmitter, die während einer menschlichen Flugreaktion freigesetzt wurden, kitzeln die Lustzentren des Gehirns. Aus diesem Grund machen Nervenkitzel manche Menschen so glücklich und andere kauern in der Ecke (verschiedene Gehirne nehmen Dopamin zu unterschiedlichen Raten wieder auf). Die Forscher schlagen auch vor, von der chemischen Erklärung zurückzutreten, dass wir nach einer erschreckenden Situation einen Anstieg des Selbstvertrauens genießen - selbst wenn diese Situation simuliert wird.
Burgess weist jedoch schnell darauf hin, dass wir die Hektik der Shark Week nur wirklich genießen, weil wir wissen, dass wir sie abschalten können. Im Laufe der Evolution haben wir zumindest zum größten Teil gelernt, Angstsituationen zu vermeiden, in denen wir tatsächlich geschädigt werden können.
"Natürlich, wenn Sie etwas im Fernsehen sehen, wissen wir letztendlich, dass es nicht echt ist und nicht dort ist", sagt er. "Es ist ein stellvertretender Nervenkitzel - ein sicherer Nervenkitzel."
Mit anderen Worten: Die Baby-Albert-Phobie von Haien, die in der Populärkultur und Bildsprache in uns verankert sind, ermöglicht es uns, den süßesten Saft aus unserem Gehirn mit Haien zu pressen, von denen wir wissen, dass sie gefälscht sind. Bei der Shark Week geht es um Konditionierung, Neurologie und, gut, um Ratings. Es funktioniert, weil es die Arbeitsweise der Menschen beeinflusst und uns sowohl für unsere angeborenen Eigenschaften als auch für unsere Konditionierung belohnt.
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