Wollige Affen sind vom Aussterben bedroht - wie Wissenschaftler planen, sie zu retten

Die kolumbianischen Anden waren früher mit Wildtieren beladen, darunter die einzige Bärenart Südamerikas, der Spektakelbär und der Bergtapir, der nur in den höchsten Lagen der Welt lebt.

Sie können keine Meile im Dschungel laufen, ohne einen wolligen Affen zu sehen - große, wendige und charismatische Primaten mit kräftigen langen Schwänzen.

Nun ist die Art schwer zu erkennen. In den letzten 50 Jahren haben der Verlust von Lebensraum, die Wilderei und der Schmuggel für die Adoption als Haustiere alle Kolumbiens wollige Affenbestände dezimiert. Wissenschaftler sagen, dass Wollaffen aus Anden im nächsten Jahrhundert vom Aussterben bedroht sind. Sie sind in einigen Teilen Kolumbiens bereits vollständig verschwunden.

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Kolumbiens Dschungel wiederherstellen

Um den Wollaffen zu retten, haben sich kolumbianische Wildtier- und Umweltbehörden mit Wissenschaftlern wie uns vom Laboratorium für Tropenwaldökologie und Primatologie der kolumbianischen Universität der Anden zusammengetan.

Im August 2017 haben wir sechs gefangene Wollaffen in die Wälder im Süden von Huila entlassen, etwa eine 12-stündige Fahrt südlich von Bogota, der Hauptstadt. In dieser von Dschungel bedeckten Region lebten einst viele Truppen dieser schönen Primaten. Nun sind sie auffallend abwesend.

Wir wollten sehen, ob Tiere, die in der Wildnis geboren wurden, von Menschenhändlern gefangen und von kolumbianischen Behörden konfisziert wurden, wieder dort leben können.

Tiere freizulassen, die sich in Gefangenschaft befanden, ist riskant. Oft fehlen ihnen die notwendigen Verhaltensweisen, um in der Wildnis zu überleben, wie Selbstverteidigung und Bindungsstrategien.

Nach einer umfassenden Überprüfung der weltweiten Wiederansiedlungsprogramme für Wildtiere sind nur 26 Prozent erfolgreich. Die meisten scheitern entweder direkt - die Tiere sterben - oder sie reichen nicht aus, um das Schicksal der freigelassenen Tiere zu beurteilen.

Um uns bei der Entwicklung eines Trainingsplans zur Förderung des natürlichen Verhaltens zu unterstützen, haben wir zunächst über ein Jahr Dutzende von geflochtenen Wollaffen in Zoos und Heiligtümern in Kolumbien beobachtet.

Wir sahen, dass viele wollige Affen zu vergleichsweise unbeholfenen Kletterern geworden waren, und statt Essen zu suchen, warteten sie darauf, dass ihre Hausmeister sie fütterten. Sie hatten auch die Fähigkeit verloren, Raubtiere zu entdecken und zu fliehen.

Hoffnung für wollige Affen

Nach einem Jahr der Beurteilung ihres Verhaltens haben wir 11 Kandidaten für eine mögliche Wiedereingliederung in die Wildnis ausgewählt, basierend auf ihrer Reproduktionsfähigkeit, ihrer Stärke, ihrer Gesundheit und ihrer Nichtanhaftung an Menschen.

Während des sechsmonatigen Rehabilitationsprozesses nutzten wir die so genannte Umweltanreicherung, um Überlebensfähigkeiten bei diesen wolligen Affen zu erzeugen.

Um den Zeitaufwand für das Abrollen auf dem Boden zu reduzieren und das Klettern zu fördern, haben wir die Nahrung der Affen hoch auf Plattformen gesetzt, auf denen Bäume simuliert wurden. Wir förderten die Bindung auch, indem wir Wollaffenpaare in „Sozialisationskäfigen“ zusammenbrachten, die sie dazu ermutigen, sich gegenseitig zu pflegen und Einzelgespräche zu führen.

Um die Reaktion der Raubtiere zu verstärken, haben wir Geräusche von Raubtieren wie Adler und Jaguare gespielt, gefolgt von den Alarmschreien anderer Affen, damit die gefangenen Wollaffen die Bedrohung erkennen können.

Nach der Trainingszeit wurden die sechs besten Affen in das Waldreservat Huila entlassen, ein Gebiet mit reichlich Futter und Schutz vor Jägern. Zwei waren Jugendliche. Vier waren Erwachsene.

Alle trugen Halsbänder, die ihren Standort nachverfolgten und ihr Verhalten aufzeichneten, um den Anpassungsprozess der Affen zu bewerten.

Zuerst stellten wir etwas Nahrung für die neu eingeführten Affen zur Verfügung. Nach fünf Monaten waren sie völlig entwöhnt.

Vorsichtiger Optimismus

Ein Jahr, nachdem die sechs Affen freigelassen worden waren, waren zwei zurückerobert worden, weil sie Schwierigkeiten hatten, sich anzupassen, viel zu viel Zeit auf dem Waldboden verbracht hatten und nicht bereit waren, sich mit ihren Truppen zu verbinden.

Zwei waren verschwunden. Und zwei starben innerhalb weniger Monate - einer, nachdem er von einem Baum gefallen war, und der andere hatte mysteriöse Ursachen.

Zugegeben, das sind keine großartigen Ergebnisse.

Wir glauben, dass das Problem der Standort gewesen sein könnte. Das Huila-Naturschutzgebiet hat genug Obst, um die Affen zu füttern, aber es wird dort ziemlich kalt. Bei niedrigen Temperaturen verwendet Ihr Körper viel Energie, um sich selbst zu erwärmen. Vielleicht waren ihre Fähigkeiten zur Selbsternährung nicht ausreichend entwickelt, um genügend Kalorien zu verbrauchen.

Die Kohäsion der Gruppe war in dieser Kohorte ebenfalls gering, sodass sich einige Personen von ihrer Gruppe lösen konnten - eine gefährliche Angelegenheit im Dschungel.

Den Aufwand wert

Unser Projekt zeigt, wie schwierig es ist, gefährdete Primatenpopulationen wiederherzustellen.

Aber wir müssen es weiter versuchen. Laut Diana Guzman, Präsidentin der kolumbianischen Primatologie-Vereinigung, ist mehr als die Hälfte aller etwa 30 Primaten in Kolumbien vom Aussterben bedroht.

Ihr Tod hätte schwerwiegende Folgen für die Umwelt. Südamerikanische Primaten fressen, verdauen und zerstreuen jeden Tag etwa 2 Millionen Samen pro Quadratkilometer Lebensraum - ein wichtiger ökologischer Service für Kolumbiens Tropenwälder.

In Kolumbien gibt es nicht genügend Tierheime und Zoos, um Tausende von Primaten zu beherbergen, die jedes Jahr von Schmugglern zurückerobert werden. Viele werden eingeschläfert, in unangemessene Lebensräume „zurückgeführt“ oder sogar auf den Schwarzmarkt zurückgeführt. Die wenigen glücklichen, die in Gefangenschaft gebracht werden, leiden oft an Herzkrankheiten, Übergewicht, Verhaltensstörungen und psychischen Schäden - Störungen, die mit einer sitzenden Lebensweise und einer unzureichenden Ernährung zusammenhängen.

Umfassende, langfristige Rehabilitations- und Wiederansiedlungsprogramme für Primaten wie unseres, die von der kolumbianischen Regierung und der gemeinnützigen Primate Conservation, Inc., finanziert werden, sind kostspielig. Pro umgesiedelten Affen geben wir etwa 5.000 Dollar aus.

Rehabilitierte und freigelassene Tiere sind jedoch weitaus billiger und umweltfreundlicher, als sie ein Leben lang hinter Gittern zu halten.Und unseres ist eines der wenigen Reintegrationsprogramme für Primaten in Lateinamerika.

Die nächste Generation wolliger Affen

Im November 2018 veröffentlichten wir unsere zweite Kohorte von sechs rehabilitierten Affen, darunter eine weibliche Affe, die letztes Mal zurückerobert wurde.

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Dieses Mal haben wir uns für das Naturschutzgebiet Rey Zamuro in der Region Meta Colombia entschieden. Der Dschungel dort hat wärmeres Wetter und wahrscheinlich ein größeres Nahrungsangebot, und wir hoffen, dass sie sich dort niederlassen können.

Bisher scheint sich die Truppe von Meta Colombia gut zu bewegen, insbesondere im Gruppenkonsortium.

Wir werden das ganze Jahr über nachschauen und aus ihren Erfahrungen lernen, um Generationen wiederverwendeter Wollaffen zu helfen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich von Mónica Alejandra Ramírez, Manuel Lequerica Tamara und Pablo Stevenson auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.