WATCH: Rare blind black rhino given new lease on life
Das 21. Jahrhundert ist eine fantastische Zeit, um ein Bioingenieur zu sein, und eine schreckliche Zeit, um ein schwarzes Nashorn zu sein. Die afrikanische Art, die vor einem Jahrhundert 850.000 zählte, ist zu einer rapide abnehmenden Bevölkerung von rund 5.000 Menschen zusammengeschrumpft. In der Hoffnung, diesen katastrophalen Niedergang eines Tages rückgängig zu machen, versuchen Biologen, die Sequenzierung des Bios zu quellen Diceros Bicornis Bicornis Genom.
Bei dem Projekt handelt es sich um eine Zusammenarbeit zwischen mehreren auf Naturschutz ausgerichteten Biotech-Experten, darunter dem Pathologen und Bioingenieur Dr. Charles Murray der University of Washington und Matthew Markus, dem CEO von Pembient. Pembient ist ein Biotechnologie-Unternehmen aus San Francisco, das chinesische Märkte mit synthetischem - aber biologisch identischem - Nashorn-Horn, 3D-Druck aus Laborkeratin und möglicherweise als Nashorn-Bier überfluten will. (Keratin ist das Material, aus dem Ihre Fingernägel und Nashornhörner bestehen. Es ist weder magisch noch medizinisch.) Pembient könne genug vom Genom eines einzigen Nashorns namens Ntombi lernen, sagte Markus Inverse, um die Art und Weise zu verfeinern, wie es Nashornproteine synthetisiert.
Aber bevor irgendjemand Ntombis Genetik für Daten gewinnen kann, muss zuerst das Genom des schwarzen Nashorns sequenziert werden. Das Projekt ist auf halbem Weg zur Erzielung von 16.500 US-Dollar auf Experiment.com, einer Crowdfunding-Plattform wie Kickstarter mit Ausnahme der Wissenschaft, anstatt langlebige Videospiele wiederzubeleben.
"Es gibt noch relativ wenige Organismen, deren Genome sequenziert wurden", sagt Murray. "Bis vor kurzem war dies sehr schwierig - zeitaufwendig und teuer."
Das heißt nicht, dass Tiere ihre Genome nicht fertig bekommen. Das Genome 10K-Projekt zielt darauf ab, eine Arche Noahs genetischer Daten zu sammeln. Und das südliche weiße Nashorn, eine bevölkerungsreichere und größere Art, hatte sein Genom 2012 sequenziert. Aber was ist mit schwarzen Nashörnern wie Ntombi? "Es ist nicht klar, warum das schwarze Nashorn so lange zur Seite gestanden hat", sagt Markus. Er macht die Unterlassung bis zum Zufall hin; Aber es könnte sein, dass das Schwarze Nashorn keine Priorität hatte, weil die südlichen Weißen bereits sequenziert worden waren.
Markus, Murray und ihre Mitarbeiter wollen diese Lücke schließen. Ntombi, das Nashornposter für das Projekt, hat bereits Blut gezogen und konserviert - und Bingo! Rhino-DNA. Die Sequenzierung sollte ziemlich unkompliziert sein, sagte Murray. "Es ist eine große Hilfe, das Weiße-Nashorn-Genom als Maßstab zu haben."
Die nächsten Schritte in der Reihenfolge
Mit der DNA von Ntombi, die auf den Servern von DNAnexsus gehostet wird, haben die Biologen den Grundstein für die vergleichende Nashorngenomik gelegt. "Sobald wir ihre Sequenz erhalten haben, können wir anfangen zu verstehen, was ein Nashorn zu einem Nashorn macht, wie sich das Weiße vom Schwarzen unterscheidet", sagt Murray, "und liefert Informationen, mit deren Hilfe pochierte Proben aufgespürt werden können."
Tierärzte könnten nach potenziell krankheitsverursachenden Genen suchen und haben die Möglichkeit, die anderen sieben schwarzen Nashorn-Unterarten zu vergleichen - drei davon sind bereits ausgestorben.
Die Tiere nach morgen
Sobald wir ein genaueres Verständnis der Genetik des schwarzen Nashorns haben, öffnen sich mehrere theoretische Türen. "Auf der Straße bin ich aufgeregt, Stammzellen zu verwenden, um die Rhino-Physiologie zu verstehen und möglicherweise Nashörner im Labor zu züchten, um die Wilderei zu reduzieren", sagt Murray.
Markus prognostiziert etwas weiter. Zum Diceros Bicornis Bicornis Markus sieht nicht so viel Mammut-Aussterben, sondern zieht die genetische Uhr zurück. Je kleiner die Bevölkerung wird, desto anfälliger sind sie für vererbte Probleme.
Und für die schwarzen Nashörner, die weg sind? Er vergleicht diese Bemühungen mit der Sequenzierung des nördlichen Weißen Nashorn-Genoms, ein Projekt, das im San Diego Zoo läuft. Es wird davon gesprochen, zu versuchen, ein südliches weißes Nashorn (von dem es 20.000 gibt) dazu zu bringen, ein nördliches weißes Nashorn (von dem es fünf gibt) zu tragen. Markus spricht mit vorsichtigem, vorsichtigem Optimismus: "Möglicherweise könnte die ausgestorbene Unterwasserart Nashorn wieder zum Leben erweckt werden."
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