Sturz in den Saturn | CASSINI | National Geographic
Oh, Cassini - du bist das Geschenk, das immer weiter gibt. Die 18 Jahre alte Sonde befindet sich auf dem wahrscheinlich letzten Vorbeiflug von Enceladus, einem Saturnmond, der fast vollständig von einem Ozean aus reinem Eis bedeckt ist. Die Sonde soll sich am Samstag, dem 19. Dezember, gegen 12:49 Uhr am Mond vorbeiziehen lassen, etwas mehr als 3.000 Meilen entfernt.
Cassini wird insbesondere damit beauftragt, Daten darüber zu sammeln, wie viel Wärme aus dem Inneren von Enceladus kommt und in der Hoffnung, dass Wissenschaftler besser verstehen, was verschiedene Sprays von Gas und Eis in Richtung der südlichen Polarregion nach oben treibt. Diese Region befindet sich derzeit in einem langen, dunklen Winter.
Da das Sonnenlicht keinen Einfluss auf die Messungen hat, können Wissenschaftler endlich die von Enceladus kommende Wärme ohne Einwirkung von außen sehen. Im vergangenen Jahr bestätigte die NASA die Existenz eines flüssigen Ozeans, der sich tatsächlich unter der Oberfläche des Südpols befand - möglicherweise 10 Kilometer tief.
Cassini wurde 1997 von NASA, ESA und ASI (der italienischen Weltraumorganisation) ins Leben gerufen und hat mehr als 11 Jahre damit verbracht, Saturn und seine Vielzahl von Monden und anderen natürlichen Satelliten zu beobachten. Die NASA hat bereits im Oktober eine Reihe von Enceladus-Bildern veröffentlicht. Am Ende des Monats absolvierte die Sonde einen riskanten Tauchgang durch eine ausbrechende Wolke, die von der Mondoberfläche sprudelte.
Es hat dieses Bild von Enceladus hinter den Saturnringen aufgenommen, das Ende November veröffentlicht wurde:
Im Dezember veröffentlichte die NASA einen weiteren Katalog hochauflösender Nahaufnahmen des kleinen Mondes Prometheus.
Enceladus selbst ist eine unglaublich fremde und aufregende Welt. Die vereiste Oberfläche reflektiert fast das gesamte Sonnenlicht, das sie erreicht - die Höchststände des Planeten steigen auf -198 Grad Celsius (-324,4 Fahrenheit). Es ist ein Bruchteil der Masse und Größe der Erde - mit etwa 0,012 der Schwerkraft. Es ist sicher zu sagen, dass der kleine Kerl wahrscheinlich nicht bewohnbar ist. Aber sag niemals nie. Wenn wir mehr darüber erfahren, wie die innere Hitze des Enceladus funktioniert, könnten wir näher wissen, ob das Leben auf eine seltsame Weise überleben kann.
Weitere Informationen zu Cassini finden Sie auf der Cassini-Website der NASA (bezaubernd zu Weihnachten). Sie können dem kleinen Ticker auch folgen, um zu sehen, wie viel Zeit noch verbleibt, bevor das Raumschiff von Enceladus abgeflogen wird.
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