Word of Life Church war im digitalen Zeitalter ein "alter Schulkult"

Während die Details über das Leben in der mysteriösen Word of Life-Kirche weiter verbreitet werden, bestehen ehemalige Mitglieder der Kirche im US-Bundesstaat New York darauf, dass die Gruppe besteht nicht ein Kult.

Aber zumindest ein Experte auf diesem Gebiet sagt, dass das insulare Verhalten und die Machtstruktur der Kirche perfekt auf die Psychologie des klassischen Kultverhaltens zugeschnitten sind. Sie werden seltener gesehen, wenn ähnliche Sekten in das digitale Zeitalter eintreten.

"Dies ist eine alte Schulgruppe", erzählt Rick Ross, Spezialist für destruktive Kulte und Bewegungen Inverse. „Es ist in vielerlei Hinsicht typisch. Sie sind sehr isoliert, sie haben ihre Mitglieder eingesperrt und die Kinder zu Hause unterrichtet. Abgesehen von einer Website zum Verkauf von Pedigree-Yorkies waren sie sehr isoliert. Das ist ein gemeinsames Merkmal in Kulten, um sicherzustellen, dass sie die einzigen sind, die die Urteile des Mitglieds beeinflussen."

Am Sonntagabend wurden zwei Teenagerbrüder in Chadwick, New York, brutal in der Kirche geschlagen, und am Montag wurde einer von ihnen, Lucas Leonard (19), in einem Krankenhaus für tot erklärt. Sein Bruder Christopher wurde von der Polizei in der Kirche gefunden und erlitt schwere Verletzungen. Die Polizei glaubt, dass sechs Personen, von denen zwei Eltern der Jungen sind, die Jungen schlagen.

"Beide Brüder wurden über mehrere Stunden hinweg ständig körperlicher Bestrafung ausgesetzt, in der Hoffnung, dass sie frühere Sünden gestehen und um Verzeihung bitten", sagte Chef Michael S. Inserra vom New Hartford, New Yorker Polizeibehörde, am Mittwoch der Presse.

Die Methoden von Word of Life sind abgenutzt, aber im Zeitalter sozialer Medien praktisch kurios. Es ist ein Fehler zu glauben, dass ein Rekrut von Freunden und Familie isoliert werden muss, um in räuberische Gruppen übergreifen zu können. Häufig bauen Kulte ihre Marken auf die gleiche Art und Weise wie der Rest von ihnen, folgen Personen auf Twitter, posten auf Facebook und richten YouTube-Kanäle ein. Heute kann eine Gruppe, die zu allen Kultklassifizierungen passt, funktionieren, ohne dass ihre Mitglieder jemals in einem Raum sind.

"Einige würden argumentieren, dass das Internet sie gefährlicher macht", sagt Ross. „Schau dir ISIS an. Obama's nannten sie einen apokalyptischen Kult, sie wurden als destruktiver Kult bezeichnet, und sie rekrutieren sich über das Internet, und sie waren sehr effektiv dabei. Und die Leute werden getötet. Kulte gehen nicht weg Aber die Leute haben erkannt, dass es sehr effektiv ist, Menschen über das Internet zu radikalisieren, und davon werden wir mehr und mehr sehen."

"Es gibt einige Gruppen, die Arbeit wollen, andere körperliche und sexuelle Misshandlungen fordern, andere sich gewalttätig oder kriminell verhalten", sagt Ross. „Einige Kulte sind zerstörerischer als andere, die möglicherweise Kultverhalten haben. Ein Kult kann jede Gruppe mit einem charismatischen Führer sein, der die Denkweisen der Mitglieder formt. Man könnte sagen, Steve Jobs hat das bei Apple gemacht, aber abgesehen von der Steigerung des Aktienwerts und dem Verkauf einiger cooler Produkte war er nicht wirklich destruktiv. Diese Gruppen können gutartig sein. ”

Und sobald diese Gruppen sich zu Außenseitern begeben können, wie Word of Life in New Hartford getan haben soll - Nachbarn, die sie als geheimnisvoll bezeichneten -, können Mitglieder bizarres Verhalten als Norm verstärken, ohne dass eine vernünftige Haltung ihrer Handlungen in Frage stellt.

„Ich habe vor nicht allzu langer Zeit eine Intervention durchgeführt, bei der das Subjekt, eine Frau, einen Master in Informationstechnologie absolviert hatte, arbeitete und verheiratet war und ein Kind hatte, aber über Social Media Mitglied einer Gruppe war“, sagt Ross. „Sie würde für sie rekrutieren, stundenlang online für sie arbeiten und ihnen Geld schicken. Der Leiter kommunizierte mit fast 100 Followern fast ausschließlich über soziale Medien. Ich weiß nicht, dass er sogar so viele Anhänger in den USA hatte."

Ross begann in den 1980er Jahren, Kultverhalten zu studieren, als eine religiöse Gruppe, die sich gegen ältere Menschen richtete, das Pflegeheim seiner Großmutter infiltrierte. Seitdem hat er mehr als 500 Interventionen mit Menschen durchgeführt, die in gefährliche Gruppen verwickelt waren, einschließlich der Davidianer, mit dem FBI zusammenarbeiteten und an Universitäten lehrten. Sein Buch Kulte von innen nach außen: Wie Menschen hineinkommen und herauskommen können ist eine Einführung in die Frage, wie diese Gruppen Rekruten manipulieren.