Ist Baby lächelt echt oder nur ein Reflex? Ein neugeborener Psychologe wiegt ein

Nur sehr wenige Menschen können einem lächelnden Neugeborenen widerstehen - positive Emotionen wie Freude und Interesse werden signalisiert. Das gilt natürlich besonders für junge Eltern. Eine Studie fand heraus, dass neue Mütter 80 Prozent der Zeit auf ihre 16 Stunden alten Babys blickten und sie 34 Prozent der Zeit lächelten.

Manchmal lächeln Neugeborene sogar zurück und schaffen einen magischen Moment für die Eltern, der oft von jemandem ruiniert wird, der darauf hinweist, dass das Lächeln nicht echt sein kann. Sogar Lehrbücher neigen dazu, das Neugeborene als Reflex zu betrachten und nicht als Ausdruck von Freude und Glück. Aber ist das wirklich so?

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Bis zur zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts galt das Verhalten von Neugeborenen als überwiegend reflexiv. Die Wissenschaftler gingen davon aus, dass Neugeborene eine eingeschränkte Fähigkeit haben, Gefühle zu fühlen und auszudrücken, und dass sie nicht genügend soziale Erfahrung hatten, um mit ihren Betreuern zu interagieren.

Es wurde sogar geglaubt, dass Neugeborene Schmerzen nicht wie Erwachsene fühlen können - was bedeutet, dass sie manchmal schmerzhaften chirurgischen Eingriffen ohne Analgesie unterzogen wurden. Erst in den 1980er Jahren erkannten medizinische Fachleute, dass der Stress der Schmerzen tatsächlich zu lebensbedrohlichen Schocks und Komplikationen führte.

In den letzten 50 Jahren haben sich Daten langsam angesammelt, was darauf hindeutet, dass Neugeborene mehr als nur reflexive Wesen sind. Sie sind kompetent genug, um ihren eigenen Staat aktiv zu regulieren. Zum Beispiel können sie einschlafen, um stressige Ablenkungen auszuschließen, oder wenn sie Stimulation und mehr Interaktion benötigen, um sich zu wecken. Sie können auch schon in den ersten 36 Stunden des Lebens ein Lächeln nachahmen und können bereits am ersten Lebenstag aus früheren Erfahrungen lernen.

Die Wissenschaft des Lächelns

Wenn es jedoch um Gefühle wie Glück und Freude geht, haben wir immer wieder die Frage gestellt, ob Neugeborene sozial kompetente Wesen sein können. Bis in die frühen 2000er Jahre wurde angenommen, dass Neugeborene nur als Reaktion auf Muskelzucken, Erektionen des Penis, Stuhl- oder Blasenbewegungen oder aus keinem bestimmten Grund lächelten. Die meisten Studien und Lehrbücher - auch im 21. Jahrhundert - deuten immer noch darauf hin, dass das erste „soziale Lächeln“ erst nach dem zweiten Lebensmonat auftritt.

Und es gab Beweise dafür. Im Jahr 1872 argumentierte Charles Darwin, dass emotionale Ausdrucksformen universell und angeboren seien, und dokumentierte das erste wirkliche Lächeln seines eigenen Kindes im Alter von 45 Tagen. Meine eigenen Forschungen haben diese Beobachtungen wiederholt. Als wir 957 Eltern gebeten haben, das Lächeln ihrer Kinder für eine Studie zu beobachten und aufzuzeichnen, berichteten sie über das erste „soziale Lächeln“ ihrer Babys im Durchschnitt nach nur vier Wochen.

Als die Forscher anfingen, Säuglinge zu beobachten, unterschieden sich die meisten ihrer ersten Ergebnisse nicht so sehr von den Elternberichten. Eine Studie aus dem Jahr 1959, in der „soziales Lächeln“ als Blickkontakt vor dem Lächeln definiert wurde, fand heraus, dass keines der 400 Babys in der Studie in der ersten Woche lächelte. Nur 11 Prozent zeigten ein soziales Lächeln im Alter von zwei Wochen. Etwa 60 Prozent hatten innerhalb von drei Wochen sozial gelächelt, und fast alle hatten innerhalb des ersten Monats sozial gelächelt.

Einige Forscher registrieren immer noch kein Lächeln, und viele Lächeln treten während des Schlafes auf - unabhängig von der sozialen Welt. In der Tat lächeln sogar Feten, die im Mutterleib mit einer 4D-Ultraschallmethode beobachtet werden, mindestens ab der 23. Schwangerschaftswoche. Andere Studien zeigen jedoch, dass Neugeborene in seltenen Fällen lächeln - höchstens einmal alle vier Minuten bei einigen Tageskindern. Und die Frage ist jetzt, was dieses Lächeln bedeutet.

Interpretation der Daten

Es gibt schon lange Anzeichen dafür, dass ein Neugeborenes Lächeln positive Emotionen signalisieren kann. In den ersten Tagen des Lebens wurde ein Lächeln als Reaktion auf das Streicheln der Wange oder des Bauches festgestellt. Neugeborene lächeln auch als Reaktion auf süße Geschmäcker und Gerüche. Diese Erkenntnisse wurden vor Jahrzehnten veröffentlicht, als Lächeln als angeborene Reflexe betrachtet wurde. Der Grund, dass die Wissenschaftler sie damals nicht als emotional interpretierten, war unter anderem, dass das Lächeln anders aussah als das soziale Lächeln.

„Echtes“ Lächeln - Duchenne-Lächeln genannt - umfasst nicht nur den Hauptmuskel, der den Mund zur Seite und nach oben zieht, sondern auch die Muskeln um die Augen. Es wurde angenommen, dass das Neugeborenenlächeln nur die Mundregion umfasst. Wenn die Wissenschaftler die Gesichtsbewegungen Frame für Frame mit einem speziellen Kodierungssystem mikroanalytisch analysierten, wurden Lächeln schon ab einem Tag des Alters von Wangen- und Augenbewegungen begleitet.

Immer mehr Studien deuten darauf hin, dass Neugeborene lächeln, wenn sie wach sind, und dass dieses Lächeln einem echten sozialen Lächeln sehr ähnelt. Und wenn Neugeborene in einem interaktiven, wachen Zustand sind, lächeln sie doppelt so viel wie im Schlaf - mehr Anzeichen dafür, dass soziale Faktoren eine Rolle spielen könnten. Babys fangen oft an, ihre Wangen und Brauen zu bewegen, bevor sie lächeln, als würden sie ihre Aufmerksamkeit auf das Gesicht der Pflegeperson richten. Es ist also durchaus möglich, dass diese Neugeborenen tatsächlich lächeln müssen.

Babys lernen früh über die Kraft des Lächelns. Während Betreuer ihre Neugeborenen oft anlächeln, hängt dieses Verhalten vom Zustand des Babys ab. Sie neigen weniger dazu, zu lächeln, wenn das Baby weint. Dadurch erhalten Babys schnell eine bemerkenswerte Fähigkeit, das Verhalten ihrer Eltern zu regulieren. Wenn ein Baby Augenkontakt hat, blinzelt und lächelt, werden die Eltern wahrscheinlich zurücklächeln - das Lächeln wird lohnend.

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Es überrascht nicht, dass Studien an Müttern gezeigt haben, dass sie vom Lächeln ihrer Babys - auch auf neurophysiologischer Ebene - tief betroffen sind. In einer Studie wurde die Gehirnaktivität bei Müttern mit fMRI-Scanning gemessen. Als Mütter ihr eigenes Kind lächeln sahen, wurden die Aktivitäten in Gehirnbereichen, die an der Verarbeitung von Emotionen beteiligt waren - einschließlich der Amygdala und des limbischen Systems - verstärkt. Dopaminerge Gehirnbereiche, bekannt als Belohnungssystem im Gehirn, waren ebenfalls sehr aktiv.

Leider sind Verhaltensstudien mit Neugeborenen immer noch rar und erfordern ausgefeilte Analysen zur Interpretation der Bedeutung bestimmter Verhaltensweisen. Während weitere Studien erforderlich sind, ist es plausibel anzunehmen, dass dieses frühe Lächeln eine soziale Bedeutung hat. Für viele von uns im Feld ist es zumindest klar, dass dieses Lächeln definitiv mehr ist als nur ein Reflex.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation von Emese Nagy veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.