Ein alter Meteoriten-Auswirkungskrater wurde unter dem grönländischen Eisschild entdeckt

Es ist schwer zu wissen, dass etwas direkt vor Ihnen liegt, wenn Sie nicht danach suchen. Manchmal trifft das mit Liebe zu, manchmal mit der Gelegenheit. Und manchmal ist dieses Ding, das in der Sichtweite verborgen ist, ein riesiger Einschlagkrater, der breiter als Paris ist und unter einer halben Meile dicken Eisdecke liegt.Am Mittwoch gab ein kollaboratives Team aus dänischen und amerikanischen Forschern bekannt, dass es genau das entdeckt hatte - die Folgen der Landung eines Meteoriten vor 12.000 bis 3 Millionen Jahren.

Unter dem Hiawatha-Gletscher im Nordwesten Grönlands begraben, ist der Einschlagskrater in beschrieben Wissenschaftliche Fortschritte zählt heute zu den 25 größten Einschlagskratern der Erde und ist der erste Krater jeder Größe, der sich unter einem der kontinentalen Eisschichten des Planeten befindet. In den letzten drei Jahren haben Wissenschaftler daran gearbeitet, ihre Entdeckung zu überprüfen. Sie kombinierten modernste Radartechnologie, Luft- und Landvermessungen sowie geologische Analysen, um zu beweisen, dass vor vielen Jahren ein Eisenmeteorit, der fast eine Meile weit in Grönland eingedrungen ist, bezeugt ist.

Studienautor und Projektleiter Dr. Kurt Kjær erzählt Inverse Wenn dieses Ereignis heute stattfinden würde, wäre es „eine unangenehme Erfahrung“. Unangenehm ist hier eine Untertreibung.

"Stellen Sie sich vor, dass 12 Milliarden Tonnen Eisen herunterfallen", erklärt der Professor der Universität Kopenhagen. „Nur die Energie, die beim Aufprall freigesetzt wird, ist gleich der Energie von 45 Hiroshima-Atombomben, was zu starken Erdbeben führt, die 100 Kilometer vom Aufprallort entfernt sind und große Gebiete mit heißem Auswurfmaterial abdecken. Es würde sofort das Leben in der großen Umgebung töten. “

John Paden, ein Associate Scientist der University of Kansas und einer der Co-Autoren der Studie, fügt hinzu, dass sich dieser Krater am Rande des grönländischen Eisschildes befindet - der Eiskörper, der etwa 80 Prozent der Gegenwart bedeckt Grönland - als der uralte Meteorit gelandet war, hatte er wahrscheinlich eine vorübergehende Änderung der Strömung des Ozeans in der Nares-Straße zwischen Grönland und Kanada zur Folge. Er sagt Inverse Aufgrund der massiven Einspritzung von Staub in die Atmosphäre nach dem Aufprall wurde das Sonnenlicht wahrscheinlich blockiert, und es gäbe eine beträchtliche Abkühlung, ähnlich wie bei Vulkanausbrüchen.

In gewisser Weise begann die Entdeckung des Kraters im Jahr 1993, als die University of Kansas und das NASA-Programm für regionale Klimabewertung der Arktis begannen, gemeinsam Radar-Tiefenmessmessungen über dem grönländischen Eisschild durchzuführen. Seitdem werden jährlich Daten erhoben. Der Zweck von Paden besteht darin, "das Verständnis der Eisfläche zu verbessern, da die Eisfläche mit dem Anstieg des Meeresspiegels und dem Klima der Erde zusammenhängt."

Wissenschaftler betrachten Grönland als Kanarienvogel in einer Zeche für den Klimawandel. Da die Polarregionen empfindlicher auf eine wärmende Erde reagieren als andere Teile der Erde, werden die Wissenschaftler in Grönland darauf aufmerksam gemacht, was andere Regionen erwarten. Es ist auch unabdingbar zu wissen, was mit seinem Eis passiert - Grönland hat mehr Landeis als jeder andere Ort der Erde, abgesehen von der Antarktis. Wenn das ganze Eis geschmolzen wäre, würde der Meeresspiegel der Erde um 23 Fuß ansteigen.

In den letzten zwei Jahrzehnten wurde dieser Prozess der Eisdurchdringenden Radaranalyse von Glaziologen zusammengefügt, um Karten von Grönland unter seinem Eis zu erstellen. Dänische Wissenschaftler, angeführt von Kjær, benutzten eine dieser topografischen Karten, als sie auf dem Hiawatha-Gletscher ein riesiges, unentdecktes kreisförmiges Muster beobachteten, das sich an der Darstellung der Karte von einer kraterartigen Depression unter dem Eisschild ausrichtete.

„Meine Forschungsgruppe und die meisten anderen Co-Autoren sind seit Jahrzehnten in der Forschung in Grönland tätig, wozu die gesamte Eisfläche und die Randbereiche gehören“, erklärt Kjær. "Aber als wir 2015 mit der Untersuchung der neuesten Karte der Topographie unter dem Eisschild begonnen haben, konnten wir in Inglefield Land im Nordwesten Grönlands ein großes, kreisförmiges Element in der Nähe des Eisschildrandes sehen."

Während eine kreisförmige Depression nicht automatisch bedeutet, dass sie von einem intergalaktischen Besucher verursacht wurde, zog Kjær etwas in den Sinn: Im Innenhof des Geologischen Museums in Kopenhagen befindet sich ein 20 Tonnen schwerer Eisenmeteorit, der in Nordgrönland nicht zu weit gefunden wurde vom Hiawatha-Gletscher.

"Eine Idee kam mir in den Sinn, dass dies ein Aufprallkrater sein könnte", erklärt Kjær, "zum Teil deshalb, weil wir jeden Tag einen großen Meteoriten im Innenhof unseres Museums passieren."

Damals begann die Jagd, um zu beweisen, dass es sich um eine Meteoriten-Absturzstelle handelt: In den Sommern 2016 und 2017 führten die Wissenschaftler Luftuntersuchungen durch und gingen direkt zum Standort, um tektonische Strukturen im Felsen zu kartieren und Sedimentproben zu sammeln, die von einem entwässerten Fluss abgelagert wurden aus dem gletscher. Sie fanden eckige Quarzkörner, die durch einen Aufprall Anzeichen für einen Schock zeigten, sowie andere Teile aus kohlenstoffhaltigem Material und Glas - ein Beweis dafür, dass sie aus dem schmelzenden Untergrund hervorgingen. Im Fluss fanden sie weitere wissenschaftliche Schätze: Sedimente mit erhöhten Konzentrationen an Nickel, Kobalt, Chrom und Gold; Ihre Anwesenheit deutet auf einen seltenen Eisenmeteoriten hin.

Diese Entdeckung, sagt Kjær, ist ein Karrierehöhepunkt. Nun ist eine weitere Analyse erforderlich, um die genaue Datierung des Absturzes zu bestätigen. Die bisherigen Beweise deuten darauf hin, dass es während des Pleistozäns stattfand, aber dieser Zeitraum ist sehr breit - er reicht von 2,59 Millionen bis 11.700 Jahren - und die Theorie ist noch immer unsicher. Um die Auswirkungen zu datieren, müssen sie Material am Unterseite der Eisdecke - eine Herausforderung, die aber laut Kjaer von entscheidender Bedeutung ist. Wenn man genau versteht, wann dies geschehen ist, wird nicht nur ein Rätsel gelöst, sondern es wird ein Verständnis dafür geschaffen, wie das Klima der Erde historisch geformt wurde. Es ist eine gemeinsame Mission, die mehrere Wissenschaftsfraktionen umfasst.

Es ist auch keine leichte Aufgabe. Wie Paden erklärt: "Dies ist wahrscheinlich eine einmalige Gelegenheit für die meisten von uns."

Abstrakt:

Wir berichten über die Entdeckung eines großen Einschlagskraters unterhalb des Hiawatha-Gletschers im Nordwesten von Grönland. Bei Radaruntersuchungen in der Luft identifizieren wir eine 31 Kilometer breite, kreisförmige Felsunterlage unter einem Kilometer Eis. Diese Vertiefung hat einen erhöhten Rand, der die Nebenglazialkanäle kreuzt, und eine gedämpfte zentrale Erhebung, die aktiv erodiert. Bei Bodenuntersuchungen des entlastenen Vorlandes identifizieren wir überdruckte Strukturen innerhalb des präkambrischen Gesteins entlang des Eisrandes, die den subglazialen Rand tangieren. Glaciofluvial-Sediment aus dem größten Fluss, der den Krater entwässert, enthält geschockten Quarz und andere stoßbedingte Körner. Die geochemische Analyse dieses Sediments zeigt, dass der Impaktor ein fraktionierter Eisen-Asteroid war, der mehr als einen Kilometer breit gewesen sein muss, um den identifizierten Krater zu produzieren. Die Radiostratigraphie des Eises im Krater zeigt, dass das Holozän-Eis kontinuierlich und anpassungsfähig ist, aber alles tiefere und ältere Eis scheint als trümmerreich oder stark gestört zu sein. Das Alter dieses Einschlagskraters ist derzeit nicht bekannt, aber aus unseren geologischen und geophysikalischen Nachweisen schließen wir, dass es unwahrscheinlich ist, dass es vor dem Beginn des Pleistozäns des grönländischen Eisschildes ist.