Brauchen wir eine Willkommenskultur für Aliens? - Robert Fleischer
Die New-Horizons-Sonde der NASA flog 2015 an Pluto, ihrem Hauptziel, vorbei, aber ihre Mission ist noch lange nicht zu Ende. Bald geht es weiter durch den Kuipergürtel, und kurz nach Mitternacht wird New Horizons am 1. Januar 2019 einen Vorbeiflug von Ultima Thule durchführen. Der Name mag wie ein Drachenzauber klingen Skyrim oder der Name eines freundlichen norwegischen Gastwirts, aber es ist eigentlich der gebräuchliche Name des Kuiper Belt-Objekts KBO 2014 MU69, das über die Ränder unseres Sonnensystems hinaus im Weltraum schwebt. Es gehört zu einer Klasse von Objekten, von denen angenommen wird, dass sie kosmische Überbleibsel aus der Frühzeit der Planetenbildung vor Milliarden von Jahren waren.
In einem live NASA Science Chat am Mittwoch erklärten drei der besten New Horizons-Teammitglieder den Plan für den Vorbeiflug 2019, der mit einer Milliarde Meilen hinter Pluto der entfernteste planetarische Vorbeiflug der Menschheitsgeschichte sein wird. Angesichts dieser Tatsache ist der Name von KBO 2014 MU69 besonders passend, da Ultima Thule eine mittelalterliche Phrase ist, die „außerhalb der bekannten Welt“ bedeutet. Aber New Horizons wird es zu einem Teil unserer bekannten Welt machen.
"Wir werden direkt darauf zoomen, ein Bild davon machen, herausfinden, woraus es besteht, herausfinden, ob es Monde oder Ringe hat, und noch viel mehr darüber", sagte Alan Stern, der leitende Ermittler von New Horizons, den Zuschauern.
Was wir über Ultima Thule wissen, ist, dass der Durchmesser ungefähr 23 Meilen (10 Meilen) und ungefähr das Zehnfache eines durchschnittlichen Kometen beträgt. Wir kennen auch seine Flugbahn, was es zu einem perfekten Kandidaten für das sekundäre Missionsziel von New Horizons macht.
Trotz seines Status als sekundäre Mission ist der Vorbeiflug von Ultima Thule sehr gut vorbereitet. Als das erdbasierte Team im Juni die Sonde wieder aufweckte, überprüfte das System und führte Systemaktualisierungen durch, um den Vorbeiflug zu unterstützen, berichtete Alice Bowman, die Operationsmanagerin von New Horizons, den Zuschauern am Mittwoch.
"Im August haben wir das Raumfahrzeug in einen Modus umgewandelt, in dem wir Fotos machen konnten. Daher machen wir jetzt Bilder von Ultima Thule", sagte Bowman. „Wir nennen diese optischen Navigationsmessungen und verwenden sie, um auf das Objekt zu zielen.“ Das folgende Bild zeigt ein Beispiel für eine solche optische Navigationsmessung.
Durch die Verfolgung von Ultima Thule, das erst 2014 entdeckt wurde, konnten Wissenschaftler es als klassisches Objekt des Kuiper-Gürtels identifizieren. Dies bedeutet, dass es wahrscheinlich eines der ältesten Objekte in unserem Sonnensystem ist. Da es sich jedoch um ein kaum verstandenes Objekt handelt, müssen Wissenschaftler es ständig überwachen, um sicherzustellen, dass es sich wie erwartet bewegt.
Forscher müssen genau wissen, wo Ultima Thule so nah ist, wie sie wollen. Das New Horizons-Team plant, die New Horizons-Sonde 2.200 Meilen von Ultima Thule entfernt zu fliegen, viel näher als die 7.800 Meilen, die es 2015 von Pluto trennten. Vor allem wissen wir jedoch nur sehr wenig über Ultima Thule und Dieser Vorbeiflug gibt uns einige der ersten Fakten über das antike Objekt.
„Dies hat alle Elemente einer unglaublichen Menge von Entdeckungen gerade im Moment außerhalb unserer Reichweite, wird aber bald in Sicht kommen “, sagte Jim Green, Chefwissenschaftler der NASA, am Mittwoch den Zuschauern. „Wir wissen, dass wir im Januar zuerst fliegen werden, das ist eine Selbstverständlichkeit. Es hat die Aufregung von Was werden wir sehen? ”
Leider dauert es einige Zeit, bis wir herausfinden, was New Horizons sieht. Wenn die Sonde ihren epischen Vorbeiflug ausführt, sendet sie ihre Daten zurück an die Erde, aber wenn das Raumfahrzeug ein Signal mit geringer Leistung über 4 Milliarden Meilen sendet, erreichen die Daten die Erde für etwa ein Jahr nicht. Es ist jedoch sicherlich das Warten wert, auf ein Objekt zu schauen, das vielleicht noch älter ist als die Erde.
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