Studie über Fische deutet an, dass Menschen eines Tages Zähne nachwachsen könnten

Wie die meisten Säugetiere werden Menschen mit nur zwei Zähnen geboren, und die meisten von ihnen verlieren wir im Alter von 60 Jahren. Im Gegensatz dazu ersetzen Fische verlorene Zähne während ihres gesamten Erwachsenenlebens. Könnten wir jemals an der zahnlosen Unsterblichkeit unserer Piscine-Verwandten teilhaben? Ein Team des Georgia Institute of Technology und des King’s College in London glaubt dies.

Die Forscher veröffentlichen ihre Arbeit in der Zeitschrift Verfahren der National Academy of Sciences entdeckte, dass Zähne in Fischen als generische Zellkugeln in Fischembryonen beginnen. Je nach Aktivität einiger Gene verwandelten sich diese "entwicklungsmäßig plastischen" - also flexiblen - Zellen in Geschmacksknospen oder Zähne. Herauszufinden, was diese Gene sind und wie man sie einschalten kann, könnte der Schlüssel sein, um eines Tages das Wachstum neuer Zähne beim Menschen in Gang zu setzen.

Sie identifizierten diese Gene, indem sie die genetischen Unterschiede von über 300 Malichi-Cichliden mit unterschiedlicher Anzahl von Zähnen und Geschmacksknospen analysierten. Die Forscher zogen Parallelen zwischen den aktiven Genen und der Anzahl der Zähne und konnten so Teile des Genoms lokalisieren, die in dichter gezahnten Fischen aktiv waren.

In Anbetracht dieser genetischen Regionen züchteten sie Fischembryos in einem Bad aus Chemikalien, die die Zellstrukturen dazu bringen sollten, Geschmacksknospen zu werden und nicht Zähne. Ihnen wurde klar, dass es bestimmte Gene gibt - „Developmental Switches“ -, die das Schicksal dieser Zellen bestimmen. Wenn sie herausfinden können, wie sie die Entwicklung in die andere Richtung lenken können, könnte dies eines Tages auch beim Menschen geschehen.

Aber bevor sie das tun, müssen sie herausfinden, wie eng diese Fischgene parallel zu denen in Säugetieren laufen. Für die Forscher war es ein guter Anfang, die entsprechenden genetischen Regionen in Mäusen zu entdecken.

„Je mehr wir die grundlegende Biologie natürlicher Prozesse verstehen, desto mehr können wir dies zur Entwicklung der nächsten Generation klinischer Therapeutika nutzen: In diesem Fall, wie man biologische Ersatzzähne erzeugt“, sagt der Mitautor der Studie, Paul Sharpe.