Die Evolution der Schlangen von Eidechsen durch neue Schädelstudie erklärt

Wissenschaftler akzeptieren im Allgemeinen, dass sich Schlangen vor Millionen von Jahren aus Eidechsen entwickelten. Was jedoch nicht so klar ist, ist, wie sich diese Reptilien in eine beinlose, längliche Form wackelten. Evolutionswissenschaftler haben versucht, dies herauszufinden, indem sie zunächst herausfanden, wo frühe Schlangen lebten - mit der Idee, dass wir, sobald wir ihre ökologischen Wurzeln kennen, ein besseres Gefühl dafür bekommen, wie sie zu lebenden Nudeln wurden. Die marinen, terrestrischen und fossilen Umgebungen waren die besten Anwärter.

Fossorial Tiere wie Dachs und Maulwurfssalamander führen ein Grableben. Laut den neuen Forschungsergebnissen der Universität von Helsinki waren die ersten Schlangen auch fossorisch und schafften den Übergang, als sie sich aus oberirdischen Eidechsen entwickelten. Dies widerspricht früheren Theorien, etwa der Vorstellung, dass Schlangen dabei ihre Beine verloren haben unter wasser und kroch schließlich Jahre später zu Land.

In einem am Donnerstag veröffentlichten Artikel Nature Communications Die Forscher erklären, dass sie zu ihrem Ergebnis gekommen sind, nachdem sie die Form und Größe von Schädeln von 300 Eidechsenarten und Schlangenarten verglichen hatten. Diese Schädel, die sowohl das embryonale als auch das erwachsene Stadium der Reptilien darstellen, umfassten physische Fossilien, die aus Naturkundemuseen und Herpetologen entlehnt wurden, sowie virtuelle Exemplare, die in Bibliotheken für digitale Morphologie katalogisiert wurden.

Das breite Spektrum an Schädelquellen ist einer der Gründe, warum die Autoren der Meinung waren, dass ihre Studie ein Erfolg war: Die Entwicklung von Schlangen war historisch schwierig zu untersuchen, da im Allgemeinen gut erhaltene Schlangenfossilien fehlen. Unter den wenigen, die es gibt, sind die ältesten zwischen 140 und 170 Millionen Jahre alt. Wissenschaftler der University of Portsmouth fanden 2015 das erste Fossil von a vierbeinige Schlange Zu dieser Zeit gaben sie an, dass sich Schlangen aus grabenden Eidechsen und nicht aus Eidechsen entwickelten.

Die Ergebnisse der neuen Schlangenschädelstudie ergänzen diese Theorie: Die Schädelstruktur, so die Forscher, prognostiziert den Lebensraum, und ihre fossilen Proben zeigen, dass der jüngste gemeinsame Vorfahr von Schlangen einen Schädel zum Begraben hatte. Eidechsen, schreiben die Forscher, "hätten sich nicht auf einem anderen Weg der Evolution als durch Fossorialität zu Schlangen entwickeln können."

Nachdem sie einen unterirdischen Lebensstil lebten, besiedelten Schlangen später andere Lebensräume, sowohl an Land als auch im Meer (und manchmal auch in der Luft). Die Wissenschaftler glauben, dass der Übergang von der Eidechse zur Schlange das Ergebnis einer natürlichen ökologischen Selektion und einer allmählichen Morphogenese war, dem biologischen Prozess, durch den sich ein Organismus in seine Form entwickelt. In diesem Fall war die Form beinlos und lang.

„Diese Reihe von Ergebnissen zeigt die Bedeutung der Beziehung zwischen Schädelform, -funktion und -entwicklung bei den wichtigsten ökologischen Strahlungen von Schlangen auf verschiedene Lebensräume“, schreiben die Forscher, „und bietet einen neuen Rahmen, um den Ursprung und die Evolutionsgeschichte von Schlangen zu verstehen. ”