Sternengeschichten Folge 352: Die Heimat der großen Moleküle
Die Schwärze, die Mercury, den verängstigten Teenager des Sonnensystems, umhüllt, hat Wissenschaftler seit Jahren verwirrt. Mit einer Oberfläche wie der unseres Mondes sollte es viel besser sein, die Sonnenstrahlen zu reflektieren, doch scheinen neue Krater, die den Staub des Planeten aufwirbeln, nur zwei Drittel so viel Licht zu reflektieren wie unser Mondsatellit. Etwas auf der Oberfläche des dunklen Planeten saugt Licht ein, aber es war nie klar, was das Ding war.
Aufbauend auf früheren Untersuchungen hat ein Team des Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory gerade eine Vermutung bestätigt, dass Mercury's Licht von einem dicken Kohlestaubteppich auf seiner Oberfläche aufgefressen wird.
Die Kohlenstoff-Theorie wurde 2015 vorgeschlagen, um die Idee zu ersetzen, dass elementares Eisen das einzige verdunkelnde Material auf der Planetenoberfläche ist, es wurde jedoch nur indirekt durch Modellierung und Simulation unterstützt.
Die neue Forschung wurde heute in veröffentlicht Nature Geoscience als Beweis für Neutronenspektroskopie-Daten der NASA-Mission MESSENGER.
Die Raumsonde MESSENGER hatte Mercury vier Jahre lang umkreist, bis sie im April 2015 auf den Planeten gesprengt wurde und nahe genug herangezogen wurde, um zu bestätigen, dass die dunklen Ringe, die ihre Krater umzingeln, voller Kohlenstoff waren, der aus Schichten von Graphit unter der Oberfläche des Planeten geschleudert wurde.
Wie kam es, dass der Kohlenstoff überhaupt da war? Früher glaubten die Forscher, es sei dort von Kometen geliefert worden, die dazu neigen, auseinander zu bröckeln, wenn sie sich der Sonne nähern und ihren Kometenstaub - der bis zu 25 Gewichtsprozent Kohlenstoff ausmacht - auf die Oberfläche des Planeten fallen lässt. Das Team hinter der neuen Arbeit legt jedoch nahe, dass einige von ihnen wahrscheinlich aus Merkur stammen und aus den frühen Tagen des Planeten übrig waren, als er mit einem See aus geschmolzenem Magma bedeckt war.
Es wird davon ausgegangen, dass der Graphit - eine besonders schwimmende Konfiguration von Kohlenstoffmolekülen, die auch in den inneren Herzen von Bleistiften zu finden sind - an die Oberfläche gestiegen und dort geblieben wäre und einen Teil der ursprünglichen Kruste bildete. Die Forscher vermuten, dass Millionen von Jahren, die von Meteoriten und Kometen bombardiert wurden, dazu geführt haben, dass der Graphitstaub unter dem oberirdischen Boden von Mercury hochgeschleudert wurde und den Planeten schwarz lackierte.
Obwohl die neuen Erkenntnisse Licht auf die buchstäbliche Dunkelheit von Mercury werfen, geben sie auch unserem ohnehin schon irrationalen Glauben an seine metaphorische Dunkelheit Anlass. Sie wird von den Dummköpfen befürwortet, die Ihnen sagen, dass "Mercury rückläufig ist", wenn die Dinge schief laufen.
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