Was wir von Mars denken, hat sich seit Mariner 4 geändert

Es fühlt sich richtig an, dass heute der Tag #pluto ist, denn es ist auch der 50. Jahrestag des Tages, an dem Mariner 4 das erste Satellitenbild des nächsten Planeten unseres Sonnensystems, des Mars, aufgenommen hat.

Der Mars war für uns ein Wunderobjekt, seit wir in den Weltraum geschaut haben und die Lichtteile benannt haben, die allzu vertraut wirken. Aber fast 4000 Jahre lang war der rote Planet nur ein kleiner Punkt am Nachthimmel, über den die meisten Menschen phantasievolle Geschichten und Hypothesen drehten, während dies ein kleines Kontingent von Astronomen auf der ganzen Welt war

Tatsächlich liest sich die 50-jährige Geschichte der engen Beziehung der Menschheit zum Mars wie eine Romanze. So weit sind wir gekommen

Die Sechziger

Die Sowjetunion startete die Marserkundung. Oder zumindest hat es versucht. In den 60er-Jahren starteten die Sowjets unbemannte Sonden - insgesamt neun - ohne nennenswerte Ergebnisse. Einige Sonden konnten die Umlaufbahn der Erde nicht reinigen, andere verbrannten und drei explodierten einfach.

Zu dieser Zeit lag das Hauptaugenmerk der NASA darauf, einen Mann auf den Mond zu setzen, und dies überschattete alles. Die Mariner-Missionen hatten jedoch immer noch Erfolg. Mariner 4 schaffte es 1965, das erste Nahbild des Mars aufzunehmen.

Dennoch gelang es dem Mariner-Mars-Projekt von 1969, die Mariner 6 und 7 zwischen dem 31. Juli und dem 5. August 1969 auf einen Vorbeiflug des roten Planeten zu schicken. Beide Raumschiffe schafften es, ziemlich viele Bilddaten zu sammeln und die schweren Planeten zu scannen Terrain.

Im selben Jahr gründete die NASA auch das International Planetary Patrol-Programm, bei dem neun verschiedene Observatorien auf der ganzen Welt zu einem Netzwerk zur Datenerfassung zusammengeschlossen wurden, das sich mit der Beschreibung großräumiger Atmosphären- und Oberflächenmerkmale der anderen Planeten des Sonnensystems befasst.

Die siebziger

Die USA stiegen beim Space Race aus und behielten ihre Führung bei. Die sowjetische M-71-Sonde konnte 1971 nicht erfolgreich starten, als die Mars 2 und 3 der NASA erfolgreich starteten und sieben Monate später den Mars erreichten. Der Erfolg war jedoch keineswegs absolut: Mars 2 stürzte auf den Planeten (erlangte den Unterschied, der erste von Menschen gemachte Gegenstand zu sein, der die Oberfläche erreichte). Mars 3 landet jedoch erfolgreich und beide Orbiter übertrugen bedeutungsvolle Daten und Bilder.

Die Sowjets starteten noch vor dem Ende des Jahrzehnts vier weitere Raumsonden in der „Mars“ -Serie, die jedoch nur mit Mars 5 Erfolg hatten, der nur wenige Tage lang Daten sammelte und übertrug.

Beide Raumsonden wurden geschickt, um Daten über die geologischen und atmosphärischen Eigenschaften des Mars zu sammeln, aber die aufregendste Perspektive bestand darin, Lebenszeichen zu finden. Zu dieser Zeit gab es nichts zu vermuten, dass Leben existierte oder jemals existiert hatte.

Die Achtziger

Dieses Jahrzehnt war ziemlich ruhig. Die Sowjetunion unternahm zwei Versuche, den marsianischen Mond von Phobos in den Jahren '88 und '89 zu erreichen, beide endeten jedoch gescheitert.

Die Neunziger

Die '90er Jahre waren eine fantastische Zeit für die Erkundung des Mars, die wirklich einen neuen Ton für das Sehen des roten Planeten setzte. Nach dem Verlust der Mars-Observer-Sonde im Jahr 1993 kam die NASA 1997 mit dem Mars Global Surveyor zurück und sammelte tonnenweise mehr Bilder aus dem Orbit des Mars.

Der MGS gelang es, ein neues Bild des berüchtigten Bildes "Face On Mars" aufzunehmen, das zeigte, dass das Original von 1976 wirklich nur unter schlechten Lichtverhältnissen und geringer Auflösung litt.

Der Pathfinder-Lander und der Sojourner-Rover kamen 1997 ebenfalls auf dem Mars an. Ersteres sollte nur einen Monat dauern, letzteres eine Woche, aber beide schafften es mindestens einige Monate, bevor der Kontakt verloren ging.

Das neue Jahrhundert

Das neue Jahrhundert begann mit einem erstaunlichen Bild von Staubstürmen auf dem Mars, die 2001 vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen wurden. Im selben Jahr wurde die Mars-Odyssee erfolgreich auf der Planetenoberfläche gelandet.

Derzeit steht jedoch der Curiosity-Rover im Rampenlicht. Der kleine Roboter landete 2011 auf dem Mars und stapft durch die Landschaft und sammelt seitdem Daten über Klima, Geologie und chemische Prozesse des Planeten.

Die Arbeit von Curiosity wird zwar von Millionen von Menschen auf der ganzen Welt verfolgt - Wissenschaftlern und Nichtwissenschaftlern gleichermaßen -, doch das Vermächtnis ist einfach der Höhepunkt jahrzehntelanger Arbeit der NASA, um den Menschen einen viel klareren Einblick in das Marsbild zu geben. Unsere Vision vom Planeten war noch nie schärfer, auch wenn wir noch keinen Fuß darauf gesetzt haben und es selbst sehen.