PLANETEN - Die Suche nach einer neuen Welt | SPACETIME Doku
Das La Silla-Observatorium der Europäischen Südsternwarte (ESO) im Norden Chiles beherbergt bereits einige der modernsten Teleskope der Welt, deren Teleskop-Arsenal jedoch noch beeindruckender ist.
Am Dienstag gab die ESO bekannt, dass die glänzenden neuen Exoplaneten in Transits und ihre Atmosphären (ExTrA) Teleskope ihre ersten erfolgreichen Beobachtungen gemacht haben. Das Ziel der drei unten abgebildeten ExTrA-Teleskope besteht darin, Planeten zu jagen, die sich in der Nähe von roten Zwergsternen befinden - kleine und relativ kühle Sterne, die einen großen Teil der Sterne in Erdnähe bilden.
Dieses Projekt wurde vom Europäischen Forschungsrat und der französischen Nationalagentur für Forschung finanziert. Die Teleskope wurden bereits 2015 in einem SPIE-Forschungspapier beschrieben und scannen seitdem den Himmel nach erdähnlichen Planeten.
"Mit ExTrA können wir auch einige grundlegende Fragen zu Planeten in unserer Galaxie beantworten", sagte Jose Manuel Almenara, Mitglied des ExTrA-Teams, in einer Erklärung. "Wir hoffen, herauszufinden, wie häufig diese Planeten sind, das Verhalten von Systemen mit mehreren Planeten und die Arten von Umgebungen, die zu ihrer Entstehung führen."
ExTrA untersucht und erkennt Exoplaneten mit 0,6-Meter-Teleskopen, indem es die von den roten Zwergen, auf die es fokussiert wird, empfangenen Lichtpegel in einem als Transitphotometrie bezeichneten Prozess verfolgen.
Die Idee ist, wenn ein Exoplanet, der einen dieser Sterne umkreist, davor vorbeizieht, das von ExTrA aufgenommene Licht schwächer wird. Durch die Beobachtung, wie oft und wie viel ein Stern während dieses Vorgangs verdunkelt wird, wissen Astronomen, wie nahe der Exoplanet dem Stern ist, wie seine Umlaufbahn ist und wie groß er ist.
Sie setzen diese beliebte Methode der Exoplanetenerkennung sogar noch weiter, indem sie neue Technologien implementieren. ExTrA sammelt Licht von einem Zielstart und vier anderen Vergleichssternen. Dieses Licht wird dann mit optischen Fasern in einen Mehrfachobjekt-Spektrographen eingespeist. Dies reduziert die Verteilungseffekte der Erdatmosphäre auf das Licht aus dem Weltraum und führt zu extrem präzisen Ergebnissen.
Abgesehen davon, dass sie eines der weltweit besten Teleskope für die Jagd auf Exoplaneten sind, können sie auch beurteilen, wie ähnlich einige dieser Planeten der Erde sind. Auf diese Weise können Astronomen potenziell bewohnbare Welten erkennen, eine Fähigkeit, die einst nur auf Sci-Fi-Filme beschränkt war.
„Mit der nächsten Generation von Teleskopen, wie dem extrem großen Teleskop von ESO, können wir möglicherweise die von ExTra gefundenen Atmosphären von Exoplaneten untersuchen, um zu versuchen, die Lebensfähigkeit dieser Welten zu bewerten, um das Leben so zu unterstützen, wie wir es kennen.“ Xavier Bonfils, Leitender Forscher des Projekts, heißt es in einer Pressemitteilung. "Das Studium der Exoplaneten bringt, was einst Science-Fiction war, in die Welt der Wissenschaftstatsachen."
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