NASA Dawn Mission deckt einen Kryovulkan und ein Wassereis auf der Oberfläche von Ceres auf

Ceres hat möglicherweise nicht den gleichen Namen wie die acht Planeten des Sonnensystems (RIP Pluto), aber die NASA-Mission Dawn hat einen langen Weg gezeigt, um zu zeigen, dass der kleine Zwergplanet viel mehr ist als ein kaltes Stück Stein und Eis.

Ceres ist das größte Objekt im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter und das einzige, das groß genug ist, um durch die eigene Schwerkraft eine abgerundete Form zu erreichen - trotz eines Gewichts von nur einem Prozent des Erdmondes. Eine Reihe von Forschungsarbeiten wurde am Donnerstag in veröffentlicht Wissenschaft zeigen, dass Ceres eine überraschend dynamische Welt ist - nicht nur von Asteroideneinschlägen, sondern auch von inneren geologischen Kräften betroffen. Diese Studien basieren alle auf Daten und Bildern, die von der Raumsonde Dawn gesammelt wurden, die sich derzeit im Orbit um den Zwergplaneten befindet.

Die aufregendste Entdeckung? Es gibt Grund zu der Annahme, dass Ceres einen Kryovulkan beherbergt - was so klasse ist, wie es klingt. Kryovulkane funktionieren physisch wie ein Vulkan auf der Erde, außer in einem viel kälteren System. Sie werden nicht von geschmolzener Lava gespeist, sondern von einer Mischung aus Wasser und flüchtigen Verbindungen, die im Untergrund eingeschlossen sind. Diese Aufschlämmung wird erhitzt und unter Druck gesetzt, bis sie durch die Kruste ausbricht und wie Lava fließt, bis sie sich als Eis an der Oberfläche verfestigt.

Ceres 'Kryovulkan namens Ahuna Mons wird in einem Artikel von Ottaviano Ruesch mit dem Jet Propulsion Laboratory der NASA und Kollegen beschrieben. Es ist einer der überzeugendsten direkten Beweise für Kryovolkanismus auf eisigen Weltraumgesteinen, die jemals gefunden wurden.

Weitere Beweise für Ceres als sich ständig weiterentwickelnde Welt: Eine separate Studie ergab Beweise für gefrorenes Wasser auf der Oberfläche des Zwergplaneten. Dies ist überraschend, da laut Computermodellen jedes auf der Oberfläche des Planeten vorhandene Eis innerhalb von Jahrzehnten in den Weltraum verdunsten würde. Die Autoren vermuten, dass ein kürzlich stattgefundenes Ereignis - möglicherweise ein Asteroideneinschlag oder ein Erdrutsch durch tektonische Prozesse - Wassereis ausgesetzt hat, das zuvor unter der felsigen Oberfläche geschützt war.

Weitere Artikel fanden Anzeichen für Sonnenwindeinwirkungen; eine Kruste aus einer Mischung aus Gestein und Eis; geologische Merkmale wie Krater, Kuppeln, Lappendurchlässe und andere Strukturen; und die weit verbreitete Verbreitung von tonähnlichen Schichtsilicatmineralien, die Wasser benötigen, um sich zu bilden und auf die bedeutende Rolle von Wasser bei der Gestaltung des Zwergplaneten hinzuweisen.

So aufregend diese Erkenntnisse auch sein mögen, sie könnten nur die Spitze des felsigen Eisbergs sein. Nach acht Monaten der Beobachtung von Ceres aus einer Höhe von 240 Meilen beginnt sich Dawn am Freitag vom Zwergplaneten zu lösen und bleibt 910 Meilen entfernt. Dieser neue Aussichtspunkt könnte neue Einblicke in das Innenleben des Weltraumgesteins gewähren. Dies wird auch dazu beitragen, den Einsatz von Hydrazin der Raumsonde zu begrenzen - den Treibstoff, den es für den Eigenantrieb und die Kommunikation mit der Erde verbrennt -, da weniger Energie erforderlich ist, um die Schwerkraft des Zwergplaneten in größeren Höhen zu überwinden.