Hunde können ihre Nase einfach gegen den Wind oder gegen einen Hydranten richten, um zu bestimmen, wer vorher dort war, aber Menschen wurden aus dem sozialen Umfeld des Schnüffelns ausgeschlossen. Obwohl wir als Schiffer zweiter Klasse, die die chemische Sprache des Geruchs nicht verstehen können, zu unserem Schicksal zurückgetreten sind, ist die neue Forschung über Schimpansen in Verfahren der Royal Society B legt nahe, dass wir in der Lage sein könnten, mehr über den Geruch zu lernen, als wir bisher dachten.
Nach Ansicht der Anthropologin und Studienautorin Joanna Setchell von der Durham University bestand der allgemeine Konsens darin, dass der Geruch keinen großen Einfluss auf das soziale Leben von Menschenaffen hatte, einer Familie, die Menschen einschließt. Dies beruhte auf der Tatsache, dass Menschenaffen kein voll funktionsfähiges vomeronasales Organ (VNO) fehlt, eine Erweiterung des Gehirns bei Säugetieren, die über Geruchssymptome wie Hunde und Mäuse kommunizieren. Auch wenn uns dieses entscheidende Organ des sozialen Schnüffelns fehlt, zeigt die am Mittwoch veröffentlichte Setchel-Studie, dass Schimpansen unterschiedlich auf Gerüche reagieren, die von Verwandten und Fremden erzeugt werden, was darauf hindeutet, dass sie immer noch Duft verwenden, um wichtige Details voneinander zu lernen. Und aufgrund unserer evolutionären Verbindung zu Schimpansen könnten wir auch.
"Vor einiger Zeit dachten die Leute, wenn Sie keine VNO hätten, könnten Sie nicht auf soziale Gerüche reagieren", sagt Setchell Inverse "Aber auch ohne VNO können Sie auf soziale Hinweise reagieren und diese aufgreifen."
Für ihre mit 88 Schimpansen befragte Schülerin im Leipziger Zoo in Deutschland genügte ein Hauch von Urin, um zu sagen, wer mit ihnen verwandt war und wer nicht. Setchell fand heraus, dass Schimpansen dazu neigen, Urinproben von unbekannten Personen außerhalb der Gruppe länger zu schnüffeln als diejenigen von bekannten, verwandten. Schimpansen verbrachten eindeutig die meiste Zeit damit, Urinproben vollständig zu schnüffeln ausländisch Einzelpersonen, aber ein interessantes Muster des Schnüffelverhaltens zeigte sich bei Schnüfflern in der Gruppe: Je enger eine Person mit dem Urin-Spender verwandt war, desto länger verbrachte er mit dem Schnüffeln der Probe.
Die Tatsache, dass Schimpansen unterschiedlich auf Düfte von Verwandten und Fremden reagieren, ist ein Beweis dafür, dass sie soziale Hinweise aus Gerüchen gewinnen, sagt Setchell. In der freien Natur seien Schimpansen geschickt, wenn es um die Auswahl von Partnern gehe, und sie würden diejenigen, die sich genetisch ähnlich seien, meiden, vermutlich um die negativen Auswirkungen inzestuöser Beziehungen zu verhindern. Setchells Studie fand nicht in einem Paarungskontext statt, aber ihre Beobachtungen sind höchstwahrscheinlich immer noch relevant für diese Einstellungen.
"Wenn Schimpansen den Unterschied zwischen einem verwandten Tier und einem nicht verwandten Tier erkennen können, sollten sie theoretisch vermeiden, sich mit einem nicht verwandten Tier zu paaren", sagt Setchell. „Und wir wissen auch, was sie tun, wenn Sie die Ergebnisse der Paarung betrachten. Was unser Experiment zeigt, ist, dass sie dazu Olfaction verwenden könnten. “
Die Tatsache, dass Setchell zeigen konnte, dass Schimpansen soziale Hinweise aufgreifen können, kann uns viel darüber erzählen, wie Menschen Dufthinweise nutzen, um Informationen über Menschen zu sammeln. Dating-Dienste haben versucht, aus dieser Idee Kapital zu schlagen, indem sie die Menschen mit Düften koppeln, indem sie vorgetragene T-Shirts von potenziellen Antragstellern zur Auswahl stellen. Die Idee hinter dieser Matchmaking-Strategie hängt damit zusammen, was Setchell in ihren Schimpansen beobachtet hat: Smell kommuniziert etwas über die genetischen Qualitäten eines Individuums - wir sind nur nicht sicher, was es ist.
„Die Ergebnisse dieser Dating-Services basieren auf Experimenten, die zeigen, dass sie feststellen können, ob wir genetisch ähnlich oder unähnlich zu diesem T-Shirt-Träger sind. Was also passiert, ist, wenn wir uns in einem bestimmten Bereich des Genoms nicht ähnlich sind, wir finden das weniger abstoßend als wenn wir uns ähnlicher sind “, sagt sie.
Satchell wird jedoch nicht vollständig über diese Dienste verkauft und sagt, dass sie mehr davon überzeugt wäre, wenn sie andere Mittel als nur den Duft verwenden würden, um die Stärke des Spiels zu testen. Obwohl ihre Ergebnisse darauf hindeuten, dass Riechstoffe eine Rolle im sozialen Leben der Menschen spielen, räumt sie ein, dass sie in unserem Bewusstsein nicht immer präsent ist und daher ihr Einfluss auf unsere Partnerwahl nicht bekannt ist.
"Wir gehen nicht in einen Raum und schnüffeln Substrate", fügt Stechell hinzu. „Aber wir reagieren wahrscheinlich auf Gerüche im Raum. Es ist nur, dass wir nicht bewusst reagieren. Wir sind nur so daran gewöhnt, nur darauf zu achten, worauf wir bewusst reagieren, dass wir dazu neigen, die Rolle des Geruchs in unserem eigenen Leben herunterzuspielen."
So überzeugend der Vergleich auch sein mag, ihre Ergebnisse werden möglicherweise nicht die Silberkugel-Schnüffler sein. Aber sie sind ein Beweis dafür, dass der Geruch im menschlichen Leben wichtiger sein könnte, als wir dachten.
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