Malaria-Schnüffelhunde können der Schlüssel zur frühzeitigen, lebensrettenden Erkennung sein

Einige sehr gute Jungs trainieren, um Leben zu retten, indem sie das tun, was sie am besten können: Socken schnüffeln. Es hört sich komisch an, könnte aber ein medizinischer Durchbruch sein.

Malaria, eine Krankheit, die durch einen Parasiten verursacht wird, der häufig beißen Moskitos beißt, erkrankt jährlich etwa 300 bis 600 Millionen Menschen. Es kann tödlich sein, insbesondere wenn der Patient ein Kind ist. Laut dem Internationalen Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen tötet Malaria alle 30 Sekunden ein Kind. Glücklicherweise zeigt die am Montag veröffentlichte neue Studie, dass der Schlüssel zur Identifizierung von Patienten mit der Krankheit sehr gut von dem besten Freund des Menschen abhängt.

Auf der Jahrestagung der Amerikanischen Gesellschaft für Tropenmedizin und Hygiene in New Orleans präsentierte ein Forscherteam eine neue Proof-of-Concept-Studie, die die Fähigkeit von Hunden zur Erkennung von Krankheiten demonstriert. Hunde werden bereits verwendet, um bestimmte Arten von Infektionen und möglicherweise sogar Krebs zu diagnostizieren, Anfälle und niedrigen Blutzucker zu erkennen. Nun scheint es, dass Hunde ausgebildet werden können, um mit Malaria infizierte Menschen zu identifizieren, indem sie einfach ihre Socken schnuppern.

Nach vier Monaten Training erhielten Hunde Socken, die Malaria-infizierten und nicht infizierten Kindern aus Gambia gehörten. Die Forscher froren die Proben für mehrere Monate ein, während die Hunde trainiert wurden. Trotz dieser Zeitspanne identifizierten die Hunde 70 Prozent der infizierten Kinder und 90 Prozent der nicht infizierten Kinder. Als die Hunde glaubten, Malaria entdeckt zu haben, erstarrten sie an Ort und Stelle - genau wie sie es gelernt hatten.

Die in der Studie verwendeten Socken stammten von Kindern mit Malaria, die noch kein Fieber hatten. Das Team, bestehend aus Experten der London School of Hygiene & Tropical Medicine, der Medical Research Council-Einheit The Gambia und der Charity Medical Detection Dogs, hofft, dass Hunde in Zukunft helfen können, zu erkennen, welche Personen an Malaria erkrankt sind, bevor sich ihre Symptome verschlimmern. Der einzige Weg, „asymptomatische Träger“ zu identifizieren und zu behandeln, die noch neue Infektionen verursachen können, indem sie ihre Malariaparasiten an die lokale Mückenpopulation weiterleiten, besteht im Testen oder Behandeln der gesamten Gemeinschaft. Im Idealfall können Malaria-Erkennungshunde eingesetzt werden, um die Früherkennung von Malaria deutlich zu verbessern und unnötige Medikamente zu vermeiden, die nicht infiziert sind.

Der gute Kniff für die Erkennung von Krankheiten beruht auf ihrem Geruchssinn. Oberstleutnant Eileen Jenkins, ein Veterinär der US-Armee, der sich mit dem Riechen von Hunden beschäftigt hat, erzählt Inverse dass Hunde über mehrere einzigartige Merkmale verfügen, die es ihnen ermöglichen, besser zu riechen als wir - der Geruchssinn beträgt etwa das 10.000- bis 100.000-fache desjenigen von Menschen.

„Die Anatomie der Hundenase erzeugt einen sehr effizienten Luftstrom und ermöglicht es den Hunden, jedes Nasenloch unabhängig voneinander zu verwenden, wodurch sie Geruchsquellen besser finden können“, erklärt Jenkins. "Wenn Gerüche wahrgenommen werden, schnüffeln Hunde schnell - etwa gleich viel wie das Ein- und Ausatmen von 400 Mal pro Minute -, wodurch ein großes Luftvolumen in die Nase geleitet wird, um den Geruchssinn zu verbessern."

Hier riechen die Hunde unterschiedliche Hautgerüche, da Menschen, die Malariaparasiten bei sich tragen, flüchtige Moleküle aus ihrer Haut produzieren. Da der Parasit mehrere Entwicklungsstadien durchläuft, wenn sich die Malaria-Infektion verschlimmert, glauben die Wissenschaftler, dass sich der Geruch noch weiter verändert, wenn der Parasit ein bestimmtes Reifungsstadium erreicht hat.

Hunde, Hundewissenschaftlerin Alexandra Horowitz, Ph.D. erzählt Inverse sind besser gerüstet, um andere Gerüche auszusuchen als wir - während Menschen viel riechen können, müssen wir darauf trainiert werden, bestimmte Düfte zu erkennen. Inzwischen brauchen Hunde kein Training. Sie müssen nur lernen, uns zu sagen, wenn sie einen Geruch gefunden haben.

Diese neue Studie behauptet, dass die Hunde, die an Malaria schnüffeln, vielleicht sogar besser darin sind, die Krankheit auszumachen. Diese Studie sollte lediglich zeigen, dass dies möglich war - in Zukunft, wenn sie tatsächlich mit gleichartigen Parasiten erkrankten Kindern ausgesetzt waren und nicht nur mit Socken, erwarten die Forscher, dass ihre Erfolgsquote steigt.

Nathaniel Tall, Ph.D., ein Assistenzprofessor der Texas Tech University, dessen Labor den Geruchssinn von Hunden untersucht, ist, dass Hunde ein "großer erster Schritt" sind, wenn es um die Diagnose von Krankheiten geht.

"Wenn wir mehr über die Verwendung flüchtiger Chemikalien als potenzielle Krankheitssignale erfahren, werden Hunde wahrscheinlich an vorderster Front dieser Entwicklung stehen", erzählt Tall Inverse. „In Zukunft kann eine speziell entwickelte Ausrüstung die Rolle des Hundes im Labor ersetzen. Der Hund dürfte jedoch im Vergleich zu elektronischen Sensoren in abgelegenen Gebieten besonders erfolgreich sein, da er außerhalb einer „sauberen“ Laborumgebung sehr gut funktioniert.