Longitude on Time: Wie John Harrison die dumme Wissenschaft besiegte, um Seeleute zu retten

Nach der Flutkatastrophe von Scilly im Jahr 1707, bei der vier Schiffe der britischen Marine und fast 2000 Matrosen auf See verloren gingen, entschied das Parlament, dass die Matrosen ein besseres Navigationswerkzeug benötigten. Die britische Regierung hat die Longitude Acts verabschiedet, die im Wesentlichen Geldpreise waren, die von der Regierung angeboten wurden, um die besten Köpfe der Zeit zu gewinnen, um ein bestimmtes Problem zu lösen: Ozeanfelsen. Die Idee war, sie nicht zu schlagen, und der beste Weg, um herauszufinden, wie man die genaue Länge eines Schiffes auf See berechnen kann, war, dachte jeder. Während der Breitengrad nie schwer zu bestimmen war, hatte Longitude die Kapitäne für immer gut gemacht.

Glücklicherweise hat für jeden, der ein Schiff gesegelt hat (oder ein Flugzeug geflogen hat), ein englischer Schreiner und Uhrmacher namens John Harrison seine Arbeit aufgenommen.

Im Jahr 1727 reiste Harrison nach London, um sich über die Longitude Act-Herausforderung zu informieren (etwa 5.000.000 USD in heutigen Geldern). Er hatte diese Theorie, dass man, anstatt mit Sterncharts herumzufummeln, den Längengrad finden könnte, indem er die Zeit angibt; Genauer gesagt: Wenn Sie eine Standardzeit (Greenwich Mean Time) und dann die Uhrzeit auf der ganzen Welt einhalten, kann diese Differenz zur Berechnung der Länge verwendet werden. Natürlich braucht man dazu eine Uhr. Und nicht irgendeine Uhr, sondern eine Super-Kick-Uhr, die präzise bleiben konnte, als sie auf offener See geworfen wurde.

Harrison, der bereits den Ruf hatte, ziemlich genaue Uhren aus Holz zu bauen, verbrachte die nächsten sieben Jahre damit, seine „H1“ -Uhruhr zu bauen. Nachdem Harrison seine Flüsse getestet hatte, hatte er endlich die Gelegenheit, ihn an Bord der HMS Centurion auf einer Reise nach Lissabon auf See zu testen. Die Geschichte besagt, dass Harrison schon früh Probleme hatte, aber am Ende lief die Uhr nicht nur reibungslos, sondern er rettete tatsächlich das Schiff, das 60 Kilometer vom Kurs entfernt war.

Marinebeamte waren beeindruckt und bald fand sich Harrison vor dem Board of Longitude, um zu sehen, wie er etwas von diesem Preisgeld in die Hände bekam. Unglücklicherweise bestand das Board of Longitude aus Astronomen, die wirklich keine Lösung suchten, die Sterne ignorierte. Sie waren jedoch amüsiert über das, was sie Harrisons "neugieriges Instrument" nannten, und zogen ihn mit einem Versprechen von weiteren 250 Pfund von 250 Pfund ab, wenn er in zwei Jahren eine verbesserte Version produzieren konnte.

Harrison arbeitete über drei Jahre an seiner neuen und verbesserten Uhr, und als er dachte, er hätte es gelöst, entdeckte er einen ziemlich unangenehmen Fehler: Die Gierbewegung des Schiffes warf die Genauigkeit erheblich ab. Unbeirrt verbrachte Harrison den nächsten 19 Jahrelang versuchte er eine verbesserte Version seines zweiten Designs zu entwickeln, nur um die dritte Version insgesamt zu verwerfen.

Aber Harrison war nicht der Typ von Katze, der die Physik oder ein Vierteljahrhundert des Haarausziehens ihn davon abhalten ließ, 250 Pfund und einen Platz in der Geschichte zu bekommen. Harrison erkannte, dass einer seiner größten Fehler in der Balance seiner ersten drei Entwürfe mit der Größe der Uhren zu tun hatte. Im Jahr 1751 entwickelte er ein kleineres Modell und ließ es in einer großen Taschenuhr hüllen. Er hatte seinen Sohn auf eine Reise nach Jamaika mitgenommen, und der Kapitän des Schiffes war so beeindruckt, dass er anbot, die Erfindung an Ort und Stelle zu kaufen.

Tatsächlich waren die Aussagen und Aufzeichnungen von der Reise so unaufdringlich, behauptete der Board of Longitude, dass es keine Uhr geben könne Das genau, behauptete der Test und die Ergebnisse unzureichend, und verweigerte Harrison weiteres Preisgeld. Harrison und seine Unterstützer hatten einen Gestank und beklagten sich tatsächlich beim König über das, was er als ungerechte (und ziemlich unbedeutende) Behandlung durch den Vorstand empfand. Mit dem Segen des Königs stimmte das Board of Longitude einer weiteren Testrunde zu (diesmal mit Harrisons neuem und verbessertem H5).

Diesmal war der Nachweis der Genauigkeit von Harrisons Chronometer unwiderlegbar. Die Uhr lag weit über den Vorgaben des Boards. Trotz Harrisons Sieg entschied das Board, Harrison 10.000 GBP zu vergeben. Weitere 10.000 GBP wurden in Raten nur dann gezahlt, wenn nachgewiesen wurde, dass andere Uhrenhersteller das Chronometer gemäß Harrison-Spezifikationen bauen konnten. Harrison war der Meinung, dass er seine Geschäftsgeheimnisse mit anderen Herstellern teilen müsste, und verbrachte den Rest seines Lebens damit, The Board of Longitude, seine Konkurrenten und fast alle anderen, die es wagten, sein Genie zu bestreiten, zu bekämpfen.

Obwohl der König von England das Parlament dazu brachte, zuzustimmen, Harrison ein ziemlich gesundes Stipendium für seinen "Dienst an der Krone" zu zahlen, wurde Harrison nicht getan. Nach 60 Jahren Versuch, das genaueste Chronometer der Welt zu bauen, entwarf Harrison Pläne für das, was er als die landgenaueste Uhr der Welt bezeichnete. Eine solche Uhr hätte als seine größte Erfindung angesehen werden können, wenn er nicht beschlossen hätte, sie in ein Buch einzuführen, das im Grunde ein Schlag ins Gesicht für jeden seiner letzten Wettbewerbe und Kritiker war.

Das Buch war so aufregend, dass sich selbst seine Anhänger vom einst verehrten Erfinder distanzierten. Seine Feinde fingen an, öffentliche Siegerrunden zu nehmen; Beleidigung des Uhrmachers und seiner Arbeit als "eine Inkohärenz und Absurdität, die den Symptomen des Wahnsinns wenig entsprach." Harrison starb nicht lange nach Erscheinen des Buches, ein Pariah in der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Der Plan für seine letzte Uhr würde für die nächsten 250 Jahre vergessen.

Letztes Jahr debütierten Wissenschaftler mit dem ersten Prototyp, der genau nach Harrisons Spezifikationen gebaut wurde. Nach einer Laufzeit von 100 Tagen war die ultimative Pendeluhr von Harrison nur noch eine Achtelsekunde, was sie zur genauesten mechanischen Pendeluhr macht, die jemals geschaffen wurde. Der Mann, der das Chronometer erfunden hatte, das die Navigation revolutionierte und das Zeitalter der Entdeckung beschleunigte, musste über zweieinhalb Jahrhunderte warten, aber schließlich bekam er das letzte Lachen.