Neue Arten von Dinosauriern ist ein "heiliger Gral" der Fossilienfunde von Titanosaur

In Ägypten, in einem Teil der Sahara begraben, haben Paläontologen eine neue Dinosauriersorte entdeckt, die das Rätsel der alten Riesenreptilien Afrikas endlich lösen könnte. Dieser Dinosaurier, genannt Mansourasaurus Shahinae, gehört zu der langhalsigen, pflanzenfressenden Gruppe der Sauropoden, die Titanosaurier genannt werden. Schätzungsweise so viel wie ein heutiger afrikanischer Elefantenbulle, nennen Wissenschaftler das neue Skelett das Eckstück des afrikanischen Dinosaurier-Puzzles.

"Als ich zum ersten Mal Bilder von den Fossilien sah, traf mein Kiefer den Boden", sagte Matt Lamanna, Paläontologe des Carnegie Museum of Natural History, in einer am Montag veröffentlichten Erklärung.

"Dies war ein heiliger Gral - ein gut erhaltener Dinosaurier aus dem Ende des Zeitalters der Dinosaurier in Afrika -, nach dem wir Paläontologen lange Zeit gesucht hatten."

Die Entdeckung des Mansourasaurus wird in einer am Montag veröffentlichten Studie beschrieben Naturökologie und Evolution. Die Extraktion eines internationalen Forscherteams wurde von der Vertebrate Paleontology-Initiative der Mansoura University geleitet, einer ägyptischen öffentlichen Universität, die als Inspiration für den neuen Namen des Dinosauriers diente. Dr. Eric Gorscak, Co-Autor der Studie, bezeichnete sie als "kritische Entdeckung für die ägyptische und afrikanische Paläontologie". Die Überreste der Dinosaurier sind größtenteils intakt, was sie zur vollständigsten Dinosaurierprobe macht, die aus der Kreidezeit in Afrika entdeckt wurde.

Diese rund 80 Millionen Jahre alten Knochen wurden in einer Felsformation in der Oase Dakhla entdeckt. Fossilien, die in Afrika aus der späten Kreidezeit gefunden wurden, sind äußerst selten und erzeugen eine verblüffende Lücke im Fossilienbestand. Es ist schwieriger, Dinosaurierfossilien in Afrika zu finden, da der Großteil des Landes, in dem Fossilien begraben werden können, mit üppiger Vegetation bedeckt ist. Die exponierte Natur anderer fossilreicher Orte wie Patagonien und der Wüste Gobi war ein Segen für Paläontologen, die dort arbeiten.

Dieses Rätsel war für Wissenschaftler nur zu verlockend, da Afrika in der Kreidezeit ein rauer und wilder Weg war. In diesem Moment zogen sich die Kontinente von den riesigen Kontinenten Gondwanaland und Laurasia ab und wechselten in die heutige Konfiguration. Es ist unklar, wie Afrika und Europa damals miteinander verbunden waren und ob sich die afrikanischen Tiere durch die Trennung der Kontinente einzigartig entwickelt haben.

Die Analyse der Knochen von Mansourasaurus zeigt, dass dies zumindest während der Kreidezeit gegeben sein musste etwas So könnten sich Dinosaurier zwischen Afrika und Europa bewegen. Dieser Titanosaurier ist enger mit Dinosauriern aus Europa und Asien verwandt als mit Fossilien aus Südafrika oder sogar weiter südlich in Afrika. Das ist ganz anders als bei einem der letzten Dinosaurier Afrikas: einem 66 Millionen Jahre alten Chenanisaurus Barbaricus das hat Wissenschaftler dazu gebracht, das zu denken deutlich Fauna hat sich in Afrika entwickelt.

Die Beziehung zwischen Manosourasaurus und besser charakterisierten europäischen und asiatischen Arten ist für Wissenschaftler spannend, weil sie Aufschluss darüber gibt, wie sich Dinosaurier über Kontinente hinweg bewegt haben. Diese Erkenntnis wiederum kann ein Licht auf die Evolutionsgeschichte der heute dort lebenden Tiere werfen.

"Afrika bleibt am Ende des Zeitalters der Dinosaurier ein riesiges Fragezeichen in Bezug auf Landtiere", sagte Gorscak. „Diese Entdeckung ist wie das Finden eines Randstücks, mit dem Sie herausfinden, was das Bild ist und aus dem Sie bauen können. Vielleicht sogar ein Eckstück."