Äthiopiens schlimmster Skinny-Dipping Spot lehrt Wissenschaftler über mikrobielle Aliens

Eine der extremsten und unwirtlichsten Gegenden der Erde, die Danakil-Depression in Äthiopien, gibt Wissenschaftlern Hinweise, wie das mikrobielle Leben auf anderen Planeten überleben könnte. Es ist nicht ideal für diejenigen von uns, die nicht ständig Chlor- und Schwefelnebel einatmen, aber die Wissenschaftler glauben, dass die Bedingungen so nahe sind, wie wir hier vorankommen könnten Erde, um bestimmte Umgebungen an anderen Himmelskörpern anzunähern. Die Danakil-Depression ist also der perfekte Ort, um die Möglichkeiten des Lebens auf anderen Welten zu untersuchen.

Eine kürzlich durchgeführte Forschungsexpedition von Europlanet identifizierte drei Schlüsselökosysteme in der äthiopischen Schwefelbrache, die wie eine Kreuzung zwischen dem Yellowstone-Nationalpark und einem der schlimmsten Viertel von Mordor aussieht.

"Erstens haben Sie einen gelben Bereich, in dem die meisten Mineralien elementaren Schwefel enthalten", sagte Expeditionsleiter Dr. Felipe Gómez vom Madrider Centro de Astrobiología Inverse. „Das zweite sind braune und gelbe, dunkle Mineralien, die verschiedene Arten von Sulfaten darstellen. Und der dritte ist sehr dunkelrotes Material, das hauptsächlich aus Eisenoxiden besteht. Abhängig von den verschiedenen Mineralien sind die Metabolismen der Mikrobiologie, die mit den Gebieten in Verbindung stehen, völlig unterschiedlich. “

Drei getrennte Ökosysteme, drei getrennte Metabolismen, die untersucht werden müssen. Gómez merkte auch an, dass das zweite und dritte Ökosystem auch „Schornsteine“ aufwiesen, die von extrem heißem Wasser gebildet wurden, das an die Oberfläche stieg. Die Forscher können wahrscheinlich erwarten, thermophile Bakterien in Verbindung mit diesen Schornsteinen zu finden, was auch für die Untersuchung von Nutzen ist.

Was sagt uns das über das Leben auf anderen Welten?

"Im Fall von Mars hängt dies sehr eindeutig zusammen", sagte Gómez. „Bei diesem eisenreichen Ökosystem gibt es mehrere Stellen auf dem Mars, die auch sehr eisenreich sind. Bei Jupiters Europa-Mond erwarten wir sehr klare Sulfat-assoziierte Mineralien. Die meisten der gelben und roten Linien, darüber gibt es eine gewaltige Diskussion - es könnte schwefelassoziierte Mineralien und wahrscheinlich auch Eisenassoziierte Mineralien geben. “Je mehr Informationen die Forscher analysieren können, wie Bakterien im Sumpf des Ewigen überleben Je mehr Gestank sie über den Stoffwechsel des mikrobakteriellen Lebens auf Europa oder dem Mars ableiten können.

In einer Folgereise in wenigen Monaten planen Gómez und sein Team, jedes der drei Ökosysteme genauer zu untersuchen. „Auf dieser Reise haben wir diese drei ausgewählt“, sagte Gómez, „und wir wenden die Mikrobiologie an. In der neuen Reise werden diese drei jedoch einzeln untersucht, und wir werden neue Werkzeuge in der Umgebung testen, die im Weltraum eingesetzt werden könnten Missionen. Grundsätzlich ist diese Umgebung eine Möglichkeit, die Parameter neuer Werkzeuge und Geräte zu testen, um zu untersuchen, wie sie im Weltraum funktionieren würden. Das, was wir früher verwendet haben, wurde zum ersten Mal in extremen Umgebungen getestet - wie dieser hier. “