Der Kongress beauftragt die NASA, bis 2018 einen Deep Space Habitat zu bauen, ist verrückt

Zwischen der Suche nach flüssigem Wasser auf dem Mars, dem blauen Himmel auf Pluto und anderen wichtigen Entdeckungen hatte die NASA ein ziemlich gutes Jahr 2015. Der Kongress bemerkte die Agentur und belohnte sie mit einer massiven Budgeterhöhung. Aber wie das alte Sprichwort sagt, gibt es kein freies, gefriergetrocknetes Mittagessen. Der Kongress weist die NASA jetzt an, einen Teil des zusätzlichen Geldes - etwa 55 Millionen US-Dollar - für den Bau eines Prototypmodells eines Weltraumlebensraums zu verwenden. Die Pole wollen, dass die Sache bis 2018 einsatzbereit ist.

Damit es nicht zu Verwirrungen kommt, lautet die Sammelrechnung, die festlegt, wie viel die NASA im folgenden Jahr erzielt, tatsächlich: „Die NASA soll spätestens 2018 einen Prototyp eines Deep Space-Modul für Wohnraum innerhalb des Programms für fortgeschrittene Explorationssysteme entwickeln.“ Darin heißt es auch, dass die NASA dies tun muss dem Kongress innerhalb der ersten 180 Tage des Jahres 2016 einen Bericht vorlegen, in dem erläutert wird, wie diese Mittel für die Erstellung des Wohnmoduls verwendet werden.

Zusammenfassend lässt sich festhalten, dass die NASA zwei Jahre Zeit hat, um etwas zu schaffen, das noch nie zuvor gemacht wurde und sich von allen anderen derzeit laufenden NASA-Projekten unterscheidet. Und sie sind bereits in der Frist, um zu wissen, wie das geht. Dieses Projekt wird absolut nicht auf irgendwelche Probleme stoßen!

Natürlich hat die NASA einen Großteil des letzten Jahres damit verbracht, den Wunsch zu bekunden, Menschen in den nächsten zwei Jahrzehnten auf den Mars zu bringen, und es wurden mehrere verschiedene Ideen zur Umsetzung dieses Ziels diskutiert. Ein Lebensraum im Weltraum könnte mit diesen Plänen übereinstimmen - insbesondere, wenn es darum geht, den Mond als Testgelände für Missionen zum Mars und darüber hinaus zu nutzen. Ein im Cislunar-Raum (zwischen Erde und Mond) sitzendes Bewohnungsmodul könnte ein nützlicher Ort sein, um solche Missionen zu starten.

Bisher hat sich die NASA, anstatt sich mit dem Wohnraummodul selbst zu beschäftigen, dafür entschieden, mehrere andere Industriestudien zu finanzieren, die von privaten Unternehmen durchgeführt werden. Die neue Richtlinie des Kongresses könnte die Agentur zwingen, Pläne zu beschleunigen und die Kontrolle über das Lenkrad zu übernehmen.

Wie wahrscheinlich ist es, dass die NASA die Frist bis 2018 einhalten wird? Ziemlich unwahrscheinlich. Die NASA setzt sich wie jede andere große Regierungseinrichtung Fristen, aber dies mit dem Verständnis viel kann schiefgehen. Die Erkundung des Weltraums erfordert, dass alles zu 100 Prozent betrieben werden muss, bevor ein Start grün geleuchtet werden kann. Wenn dies nicht möglich ist, hat die NASA kein Problem damit, die Frist einzuhalten. (Erst letzte Woche hat die Agentur den Start des InSight Mars Lander auf unbestimmte Zeit wegen fehlerhafter Ausrüstung ausgesetzt.)

Aus diesem Grund entwickelt die NASA ihre Projekte mit methodischen Details. Es wird nicht in etwas stürzen, nur weil der Kongress es will jetzt. Es könnte nicht einmal der Wunsch sein - Raumfahrzeuge zu entwickeln und zu testen ist ein mühsamer Prozess. Die Entwicklung eines Lebensraums im Weltraum erfordert mehrere Jahre Arbeit, an denen eine Menge Personal beteiligt ist. Wenn der Kongress glaubt, dass es vor 2018 ein Prototyp-Modul erhalten wird, nur weil es schriftlich ist, darf es nicht wirklich verstehen, wie die NASA funktioniert, ganz zu schweigen von der Weltraumforschung. Vielleicht weiß der Regierungsrat das und versucht einfach, den Prozess voranzutreiben, indem er ihn zu einer Anforderung macht, ohne wirklich geplant zu haben, die NASA streng daran zu halten.

Unabhängig davon könnte die Anfrage das Projekt vorantreiben und die Dinge eher früher als später vorantreiben. In zwei Jahren wird der Prototyp der Weltraumbewohner wahrscheinlich noch nicht vollständig besprochen, aber wir können zumindest einige große Neuigkeiten erwarten.