Ein uralter Planetarischer Absturz hätte der Erde lebensrettenden Kohlenstoff bringen können

Neue Forschungen deuten auf eine Quelle für fast alle Kohlenstoffvorräte unseres Planeten hin - eine kosmische Kollision zwischen der Erde und einem Merkurähnlichen Planeten vor rund 4,4 Milliarden Jahren.

Kohlenstoff ist der Grundbaustein allen Lebens auf der Erde. Was noch nie klar war, ist, wie und warum genau dies der Fall ist - logischerweise scheint es, als hätte das meiste Kohlenstoff der Erde Milliarden von Jahren abgebaut oder in den eisenreichen Metallkern des Planeten hineingezogen. Einige Experten waren der Ansicht, dass Trümmer von Meteoriten und Kometen nach der Beendigung der Erde Kohlenstoff liefern könnten, aber es ist unwahrscheinlich, dass solche Quellen den Planeten mit den riesigen Mengen gesät haben könnten, die für den Start des organischen Lebens notwendig sind.

Nun veröffentlichten Wissenschaftler der Rice University die Ergebnisse eines neuen Experiments in der Zeitschrift Nature Geoscience das zeigt, wie der Kern der Erde nicht das sein könnte, was wir dachten.

Eisen hat eine starke Affinität für Kohlenstoff, aber was wäre, wenn der Kern nicht so eisenreich wäre, wie wir dachten, und stattdessen einen höheren Anteil an Silizium oder Schwefel hatte? Wenn der Kern dieses Legierungsverhältnis beispielsweise von einer Kollision mit einem anderen „embryonischen“ Planeten angenommen hatte - einem mit einem Legierungsprofil, das nicht dem von Mercury ähnelt -, würde dies erklären, warum der Kohlenstoff nicht alle im Kern eingeschlossen, sondern frei war im silikatischen Mantel bleiben. Das Team schätzt, dass die Kollision etwa 100 Millionen Jahre nach der Entstehung der Erde stattgefunden hat.

"Wir dachten, wir müssten uns definitiv von der herkömmlichen Kernzusammensetzung aus Eisen, Nickel und Kohlenstoff lösen", sagte Rice-Petrologe und Studienkoautor Rajdeep Dasgupta der Universität. „Deshalb haben wir begonnen, sehr schwefelhaltige und siliziumreiche Legierungen zu erforschen, zum Teil weil der Marskern als schwefelhaltig und der Quecksilberkern als relativ siliziumreich gilt. Es war ein Kompositionsspektrum, das relevant schien, wenn nicht für unseren eigenen Planeten, und dann definitiv für alle terrestrischen Planetenkörper, die wir in unserem Sonnensystem haben. “

Die neuen Erkenntnisse erklären die Anfänge des organischen Lebens auf der Erde viel besser als frühere Modelle - und werfen einen bösen kühlen Himmelssturz ein. Das laborgesteuerte Experiment ist alles andere als ein endgültiger Beweis, könnte aber Planetenwissenschaftler dazu bringen, die Bildung bewohnbarer Planeten auf neue Weise zu überdenken.