Seabiscuit vs War Admiral
Seabiscuit war kein beeindruckend aussehendes Pferd. Er galt als ziemlich faul und zog es vor, in seinem Stall zu essen und zu schlafen, anstatt sich zu bewegen. Der Großteil der Rennsportbranche hatte ihn abgeschrieben, nachdem er seine ersten 17 Rennen verloren hatte. Aber Seabiscuit wurde schließlich zu einem der beliebtesten Vollblutmeister aller Zeiten - 1938 zum Pferd des Jahres gekürt, nachdem er 1938 sein legendäres Match Race als Underdog gegen den Triple Crown-Sieger War Admiral gewonnen hatte.
Als Molekularphysiologe hat mich das Konzept, zu verstehen, wie bestimmte Genvarianten die Leistung beeinflussen können, ob in der Leichtathletik, beim Lernen oder sogar wie sich ein Organismus entwickelt, immer fasziniert. Das Vollblutrennen schien eine vielversprechende Arena zu sein, um diese Idee zu studieren, da erfolgreiche Rennpferde nicht nur erstklassige körperliche Eigenschaften benötigen, sondern auch die geistige Verfassung eines Champions, der manchmal als "Wille zum Sieg" bezeichnet wird.
Am Institut für Equine Genomics an der Binghamton University versuchen wir, die genetischen Komponenten, die mit dem Zuchterfolg bei Vollblütern und anderen Pferderassen zusammenhängen, besser zu verstehen. Wir sind auch daran interessiert, Genvarianten zu finden, die Pferden vor und nach ihrer Rennkarriere helfen können. Wir haben erfolgreich Tests für Pferdefarmen in den USA sowie in Südafrika und Neuseeland durchgeführt, um bei Zuchtentscheidungen zu helfen und ihnen zu helfen, frühzeitig zu erkennen, welche Pferde wahrscheinlich nicht für die Strecke geeignet sind.
Vor ein paar Jahren hat sich Jacqueline Cooper von der Seabiscuit Heritage Foundation in Verbindung gesetzt. Sie wollte einen Nachkommen der fünften Generation von Seabiscuit namens Bronze Sea zu Zuchtzwecken genetisch testen. Jacqueline fragte, ob genetische Informationen über Seabiscuit durch Sequenzierung von Bronze Sea erhalten werden könnten. Aber da Seabiscuit so weit in der Pedigree-Zeit war, konnte unser Labor wirklich nicht sicher sein, welche Gene von Bronze Sea von seinem berühmten Ur-Ur-Urenkel stammten. Es würde nur funktionieren, wenn noch Vergleichstücher von Seabiscuit existierten - ein unwahrscheinlicher Vorschlag, seit er 1947 starb und in einem geheimen Grab auf der Ridgewood Ranch in Nordkalifornien begraben ist.
Während eines Telefongesprächs zwischen mir, Jacqueline und Michael Howard, dem Urenkel des Besitzers von Seabiscuit, erwähnte er, dass Seabiscuits Hufe nach dem Tod des Champions entfernt und konserviert worden waren. Nun weckte dies mein Interesse; Meine Laborgruppe hat großen Erfolg damit gehabt, einigermaßen intakte DNA aus alten Knochenproben zu extrahieren.
Es stellte sich heraus, dass die versilberten Hufe von Seabiscuit - denken Sie an Babyschuhe aus Metall - in der California Thoroughbred Foundation ausgestellt waren. Obwohl dies heute keine gängige Praxis ist, war es früher üblich, die Hufe eines Rennpferdes als Erinnerung vor dem Begräbnis zu entfernen. Die versilberten Hufe dienten oft als dekorative Erinnerungsstücke und wurden manchmal sogar für Zigaretten und Streichhölzer verwendet.
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Als unser Labor jedoch zwei Hufe von Seabiscuit erhielt, war das auffälligste an ihnen, wie sie sich verschlechterten. Ein großer Teil jedes Hufs hatte sich vom silbernen Schuh gelöst. Das beste Wort, um sie zu beschreiben, war unregelmäßig. Und die ausgehöhlte Oberseite war so tief in jeden Huf, dass wir befürchteten, die Knochen seien während des Versilberungsprozesses vollständig von den Proben entfernt worden. Wir beschlossen, uns vorwärts zu bewegen und zu sehen, was wir finden konnten.
Ph.D. Studentin Kate DeRosa, mit Unterstützung von Andy Merriwether, der das Ancient DNA und Forensic Laboratory auf dem Campus leitet, bohrte sich in die Hufe und hoffte, das sogenannte Sargknochen zu finden, den untersten Knochen innerhalb einer Hufkapsel eines Pferdes. Als Kate bohrte, wurde das resultierende Pulver dunkelbraun, was darauf hindeutete, dass es sich um eine nicht knochige Substanz handelte, zu weiß, was darauf hindeutete, dass die Sargknochen tatsächlich immer noch da waren.
Unser Team fuhr fort, DNA aus dem pulverisierten Knochen zu extrahieren. Die nukleare DNA war etwas degradiert, was uns angesichts des Alters der Proben und der harten chemischen Behandlung, der die Hufe während des Versilberungsprozesses ausgesetzt waren, nicht überraschte. Die mitochondriale DNA war jedoch intakt. Wir benutzten es, um die mütterliche Abstammung der Proben zu überprüfen und zu bestätigen, dass die Hufe tatsächlich von Seabiscuit stammen.
Obwohl die Kern-DNA aus der Hufprobe nicht intakt war, konnte Kate bestimmte Gene, die mit einer optimalen Rennentfernung in Vollblütern assoziiert sind, teilweise sequenzieren. Wir fanden heraus, dass Seabiscuit Genvarianten hatte, die häufig bei Pferden vorkommen, die gute Distanzläufer sind. Interessanterweise waren jedoch Varianten in kleineren Renngenen, die normalerweise bei Sprintpferden zu finden sind.
Diese etwas seltene genetische Kombination aus Ausdauer und Geschwindigkeit scheint sich im Rennrekord des Siegers niederzuschlagen, da er Rennen von nur fünf Minuten (Sprint) bis hin zu 1,25 Meilen (Distanz) gewann. Pferde von heute, die wir mit diesem Genotyp identifiziert haben, sind tendenziell eher spätblühend und haben im Durchschnitt fast drei Monate später ihr erstes Rennen gewonnen als Pferde mit einem Genotyp, der mit Precocity verbunden ist. Klingt nach Seabiscuits Rennrekord: Bis zu seiner 4-jährigen Rennsaison wurde er kein echter Rennstar.
Unser Labor wird das Genom von Seabiscuit weiter untersuchen und sich dabei auf Gene konzentrieren, die mit anderen physischen Attributen verknüpft sind, sowie auf Gene, die Temperamenteigenschaften wie Aggression, Neugier und Trainingsfähigkeit kontrollieren. Vielleicht hatte Seabiscuit Varianten in diesen Verhaltensgenen, die ihm das unglaubliche Verlangen gaben, trotz seiner weniger idealen körperlichen Eigenschaften zu gewinnen.
Durch diese Studie erhoffen sich die kooperierenden Partner eine Vorstellung davon, welche genetischen Komponenten Seabiscuit zu dem großen Rennpferd machten, das er war. Wir wissen, dass Rennblüter zu Beginn des 20. Jahrhunderts ganz anders aussahen als die heutigen Pferde. Daher wird es interessant sein zu sehen, ob die DNA von Seabiscuit sich deutlich von der seiner modernen Kollegen unterscheidet. Derzeit ist die Klonierung von Seabiscuit aufgrund der unzureichenden Quantität und der schlechten Qualität der nuklearen DNA nicht möglich.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation von Steven Tammariello veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.
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