Millenniums-Preisträger verwischt die Grenze zwischen Wissenschaft und Technik weiter

Die Forschung von Frances Arnold hat ein Feld ins Leben gerufen, das jetzt als "gesteuerte Evolution" bezeichnet wird und sich auf die Entwicklung besserer biologischer Enzyme konzentriert. Es ist ausgesprochen wissenschaftlich, aber Experten der Tech-Industrie haben ihre Arbeit auch für sich genommen. Nun, dass Arnold, ein Ph.D. und Biochemikerin bei Cal Tech hat den Millennium Technology Prize gewonnen, der mit einer Million Euro belohnt wird. Ihre Arbeit hinterfragt erneut, was wir als „technologisch“ bezeichnen.

Der alle zwei Jahre verliehene Preis wird für „wegweisende technologische Innovationen verliehen, die die Lebensqualität der Menschen nachhaltig verbessern.“

Im Jahr 2014 wurde der Experimentalphysiker Stuart Parkin mit dem Millennium Technology Prize alle zwei Jahre für seine Arbeit zur massiven Erweiterung des Festplattenspeichers und damit zum Zeitalter des Cloud-Computing ausgezeichnet. Zu den früheren Gewinnern gehörten auch Tim Berners-Lee, der das World Wide Web erfunden hatte, und Linus Torvalds, den Vater von Linux.

2016 #MillenniumTechnologyPreisträger Frances Arnold würdigt die Inspirationskraft von Natur und Entwicklung pic.twitter.com/RBtqYLXGb2

- TAF (@Tech_Acad_Fin) 24. Mai 2016

Die ausgesprochen „untechnologische“ Atmosphäre von Arnolds Arbeit hat die Preisrichter nicht davon abgehalten, sie und ihre Errungenschaften anzuerkennen, die sie als „herausragend“ bezeichneten.

Die übergeordnete Mission der Technology Academy Finland, der Organisation hinter dem prestigeträchtigen Preis, besteht darin, „die Vorteile der finnischen praktischen und lösungsorientierten Denkweise in die ganze Welt zu bringen“. Unter Berücksichtigung ihres Fokus auf die Verbesserung aller Aspekte des Lebens durch technologische Entwicklungen - wie auch immer Sie es definieren - scheint Arnold eine natürliche Wahl zu sein.

Arnold erkannte zu Beginn ihrer Karriere, dass die Schaffung neuer, aufgemotzter Versionen vorhandener Proteine ​​der Weg war, biologische Innovationen an ihre natürlichen Grenzen zu drängen. Enzyme, eine unglaublich nützliche Klasse von Proteinen, sind ein wesentlicher Bestandteil von Haushaltsreinigungsmitteln, Arzneimitteln, Agrochemikalien und den Prozessen, die zur Herstellung von Kraftstoffen erforderlich sind. Ihre Kapazität ist jedoch durch ihr Genom begrenzt. Die von Arnold entwickelten Techniken, die die natürliche Evolution nachahmen, beschleunigten nicht nur den Prozess, durch den sich diese Genome verändern, sondern ermöglichten auch den Wissenschaftlern die Bestimmung Wie Sie haben verändert.

Die Grenzen zwischen Wissenschaft und Technologie verschwimmen weiter

Wissenschaftler in den Bereichen grüne Chemie und erneuerbare Energien haben die Vorteile von Arnolds Arbeit geerntet. Sie verwenden die von ihr entwickelten gerichteten Evolutionstechniken, um Enzyme herzustellen, die Pflanzenmaterial effizient in Biokraftstoffe und andere Chemikalien umwandeln können - Reaktionen, die ansonsten häufig schädliche Nebenprodukte und energetisch kostspielige Prozesse erfordern und produzieren. Ihre Techniken wurden auch in der pharmazeutischen Industrie angewendet, wo sie die Arzneimittelproduktion für mehrere Krankheiten rationalisiert haben.

Vor einem Jahrzehnt war Arnolds Arbeit zwar eindeutig wegweisend, aber nicht einmal für den Preis in Betracht gezogen worden. Aber wenn die Ziele der Forscher in Wissenschaft und Technik zusammenlaufen, ist dies nicht der entscheidende Punkt für Innovationen, um das Leben für uns besser zu machen? - Die Linien dazwischen verschwimmen weiter. Und das ist eine gute Sache.