Warum nehmen Tiere an? Dieses einsame Narwal schwimmen mit den Belugas

Seit dem Zeitalter des Römischen Reiches und der Geschichte, wie die Zwillinge Romulus und Remus von einem Wolf großgezogen wurden, haben Erzählungen von Interspeziesübungen die menschliche Vorstellungskraft fasziniert. Die Geschichte, die im Juli 2018 aus Kanadas St. Lawrence River entstand, war keine Ausnahme. Bei der Erforschung von Belugas hat eine Gruppe von Wissenschaftlern Drohnenaufnahmen eines jungen männlichen Narwals gemacht, der sich mehr als 1.000 Kilometer südlich seines arktischen Hauses befindet und mit einer Belugas-Kapsel schwimmt.

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Es klingt wie etwas direktes von Disney Findet Nemo. Aber in den drei Jahren, seitdem der Narwal zum ersten Mal von seiner Adoptivfamilie entdeckt wurde, hat sich dieses echte Drama in den Gewässern der St. Lawrence-Mündung abspielt. Und die unwahrscheinliche Allianz lässt Forscher kratzen.

Die Ursache dieser Bestürzung? Ein lustiges Wort namens "Adoption".

Im menschlichen Bereich wird Adoption als eine Wohltat angesehen, die jedoch in der Wildnis ein echtes evolutionäres Dilemma darstellt. Dies liegt daran, dass das Ziel eines jeden Organismus in der natürlichen Welt ist, seine Gene zu reproduzieren und auf zukünftige Generationen zu übertragen. Die Adoption ist rätselhaft, weil die Einzelperson Ressourcen in den Nachwuchs eines anderen investieren muss, ohne dass die Weitergabe ihres eigenen genetischen Materials gewährleistet ist. Trotzdem ist die Adoption im Tierreich gut dokumentiert.

Die Frage ist, warum?

Um zu verstehen, wann und wo wir Adoptionsfälle sehen, kommt es oft darauf an zu verstehen, wie Adoption den Pflegeeltern oder Adoptivgruppenmitgliedern zugute kommen kann. Mit anderen Worten: Wie kann durch Investitionen in die Nachwuchs eines anderen das Potenzial für Adoptiveltern erhöht werden, Gene für künftige Generationen bereitzustellen?

Eine Familienangelegenheit

Eine Möglichkeit besteht in der Adoption von Verwandten.

Da verwandte Personen Gene teilen, können Tiere durch das Aufwachsen einer Familie dazu beitragen, das Überleben ihrer eigenen DNA sicherzustellen. Dies ist die am häufigsten dokumentierte Erklärung für die Pflege der Pflege in freier Wildbahn. Es ist bekannt, dass viele soziale Spezies, einschließlich Löwen, Primaten und Elefanten, den Nachwuchs einer Mutter, einer Schwester, einer Tante oder eines anderen Verwandten pflegen oder erziehen.

Wissenschaftler des Kluane Red Squirrel-Projekts haben jedoch herausgefunden, dass soziale Spezies nicht die einzigen Tiere sind, die Verwandte Im eisigen Norden des kanadischen Yukon adoptieren Eichhörnchen bevorzugt verwaiste Verwandte. Dies ist faszinierend, weil Eichhörnchen territoriale Nagetiere sind, die isoliert leben. Trotzdem waren Eichhörnchen in der Lage, Verwandte zu identifizieren und sich aktiv für die Pflege von Welpen zu entscheiden, mit denen sie verwandt waren. Unter Tausenden von Würfen identifizierten die Forscher nur fünf Adoptionsfälle, die alle verwaiste Familien waren.

Du kratzst meinen Rücken, ich kratze deine

Individuen mit gemeinsamen Genen zu übernehmen, ist jedoch nicht die einzige Möglichkeit, von der potenzielle Pflegeeltern profitieren können. Reziprozität oder ein „Austausch von Gefälligkeiten“ kann auch die gemeinsame Erziehung motivieren. Unter bestimmten Umständen tauschen nicht verwandte Frauen Babysitten. Dies hat den Vorteil, dass die Mutter effizienter nach Futter suchen kann, ohne dass Jugendliche mitkommen.

Alternativ können Mütter ihren Nachwuchs pflegen und vorübergehend von den Pflichten der Mutter entbinden. Die Wissenschaftler sind sich jedoch noch nicht sicher, wie wichtig die Gegenseitigkeit sein kann, um Allonursing - Milchmütter ohne Muttermilch - oder andere Formen der Pflege, die von Nicht-Angehörigen angeboten werden, zu erleichtern.

Übung macht den Meister

Noch rätselhafter sind die Umstände, in denen Adoptionen zwischen Angehörigen verschiedener Arten stattfinden. Solche Fälle können weder durch gemeinsame Gene noch durch die Reziprozität unter den Gruppenmitgliedern erklärt werden. Auch wenn die Annahme von Interspezies in der Wildnis selten ist, sind sie nicht unbekannt. Zum Beispiel beobachteten Forscher in Brasilien im Jahr 2004, dass ein Säuglingsschwanzköpfchen von zwei weiblichen Kapuzineraffen betreut wird.

Da Interspezies-Adoptionen so selten sind, ist es schwierig zu verstehen, warum sie auftreten. Eine Möglichkeit ist, dass die Adoption jungen Frauen die Möglichkeit bietet, ihre Mutterfähigkeiten zu üben. Wissenschaftler glauben, dass die Beherrschung von Elternschaft sowohl auf erlerntem als auch auf angeborenem Verhalten beruht.

In Robben erlebt die erfahrene Mutter erfolgreicher Nachwuchs. Forscher glauben, dass diese Vorteile der mütterlichen Erfahrung ein Grund dafür sind, dass die Adoption bei dieser Spezies so häufig vorkommt. Durch das Üben mit adoptierten Jungen können Frauen sicherstellen, dass sie kompetente Mütter sind, wenn es darum geht, ihren eigenen Nachwuchs zu erziehen.

Fehler passieren

Natürlich ist nicht jeder Adoptionsfall für den Adoptivelternteil von Vorteil. Eine einfache Ursache für eine falsche Pflege ist der Fortpflanzungsfehler.

Zuchthündinnen, die vor kurzem ihre Jungen verloren haben, sind oft noch verhaltens- und physiologisch für die mütterliche Betreuung bereit. In solchen Fällen kann der mütterliche Instinkt einer Frau so stark sein, dass sie dazu führt, dass sie ihre Sorge versehentlich auf nicht verwandte junge Menschen umleitet.

Alternativ können die Eltern einfach bamboozled werden, um die Jungen einer anderen Art zu erziehen. Braunköpfige Kuhvögel legen ihre Eier in das Nest eines ahnungslosen Wirts, der die Jungen nicht zu unterscheiden vermag, als junge Kinder.

Alle für Einen und Einer für Alle?

In den kalten Gewässern des St. Lawrence River entfaltet sich jedoch eine andere Art von Adoptionsgeschichte. Die Begrüßung eines jungen Narwals in einer Herde jugendlicher männlicher Belugas lässt sich nicht durch die Auswahl der Geschlechter, die Reziprozität oder den Instinkt der Mutter erklären.

Das ist eine gute Frage, und offen gesagt sind sich die Wissenschaftler noch unsicher. Eine Möglichkeit ist, dass die Übernahme einer Einzelperson einen Nutzen für die gesamte Gruppe darstellen kann. Ein größeres Pod bietet beispielsweise Schutz vor Raubtieren.

Dieser Vorteil der „Sicherheit in Zahlen“ wurde als Erklärung für die Adoption bei anderen Arten vorgeschlagen. Alternativ sind sowohl Narwale als auch Belugas höchst soziale Tiere, und die Vorteile der sozialen Gemeinschaft allein könnten zu dieser unwahrscheinlichen Allianz führen.

Dies trifft insbesondere zu, wenn Narwale und Belugas nicht direkt um Nahrung konkurrieren. Narwale ernähren sich von Tiefwasserfischen, während Belugas Lachs und Lodde bevorzugen. Die Adoptionskosten dürften daher niedrig sein.

Am Ende könnte die Adoption des Narwals eines der vielen natürlichen Mysterien sein, die Wissenschaftler noch lösen müssen. Nichtsdestotrotz bieten Aufnahmen von diesen langbeinigen, grauhäutigen Walnüssen, die mit ihren Landsleuten tollen, den Menschen auf der ganzen Welt einen seltenen Einblick in ein Tierverhalten, das in der Wildnis kaum zu sehen ist.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf der Konversation von Erin Siracusa veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.