Schmetterlinge können sich an veränderte Umgebungen anpassen, aber vielleicht nicht schnell genug

Nun, es gibt gute Nachrichten und schlechte Nachrichten. Diese neue Studie hat gezeigt, dass sich Schmetterlinge einerseits sehr schnell an veränderte Umweltbedingungen auf genetischer Ebene anpassen, was ihnen hilft zu überleben, da Lebensräume durch das Überwinden von Bauernfeldern ausgelöscht werden. Andererseits ist diese schnelle Anpassung in vielen Fällen nicht schnell genug - der Glanville-Perlmutterfalter war trotz dieser Anpassung in den 70er Jahren in einem finnischen Archipel regional ausgestorben.

Die Forschung, die kürzlich im veröffentlicht wurde Verfahren der National Academy of Sciences untersuchten die genetische Zusammensetzung verschiedener Populationen der Schmetterlingsarten. Die Genetiker verwendeten Museumsexemplare der nun ausgestorbenen Bevölkerung und verglichen sie mit einer Bevölkerung, die vor 24 Jahren wieder auf einer Insel in der Region eingeführt wurde. Beide Populationen befanden sich in Gebieten mit hoher Fragmentierung - das bedeutet, dass Subpopulationen meistens voneinander getrennt gehalten werden, entweder weil das lokale Ökosystem von Natur aus fragmentiert ist oder weil die menschliche Entwicklung beeinträchtigt wird. Fragmentierung schadet der genetischen Vielfalt einer Art, indem sie die Züchtung einschränkt, wodurch der Schmetterling weniger bedrohlich ist.

Interessant ist jedoch, dass sich beide Schmetterlingspopulationen auf genetischer Ebene entwickelt haben, um die fragmentierte Landschaft teilweise zu kompensieren. Zum Beispiel waren Insekten mit einem Genotyp, der mit der Besiedlung neuer Umgebungen zusammenhängt, in diesen Populationen wahrscheinlicher. Die vor kurzem eingeführte Schmetterlingskolonie ist auf natürliche Weise in ein Netzwerk von 51 Wiesen fragmentiert.

"Alle lokalen Bevölkerungen sind in dieser Zeit mindestens einmal ausgestorben, und daher ist die dauerhafte Metapopulation definitiv auf häufige Rekolonisierungen zurückzuführen, die das lokale Aussterben kompensieren", schreiben die Autoren der Studie.

Aber für die Schmetterlinge des Archipels war diese evolutionäre Anpassung einfach nicht genug. Die Bedrohung durch die Landwirtschaft hat den Glanville-Perlmutterfalter in diesem Gebiet endgültig ausgelöscht.

Die Frage, wie gut sich Arten an eine sich schnell verändernde Umwelt anpassen können, ist aus naheliegenden Gründen eine große. Es geht nicht nur um den Klimawandel - der Verlust von Lebensräumen trägt auch wesentlich zum weltweiten Aussterben bei, da Menschen immer mehr Platz für Städte, Landwirtschaft und Ressourcengewinnung beanspruchen.

Schmetterlinge können sich in Reaktion auf veränderte Bedingungen in kurzer Zeit entwickeln. Ihre Lebensdauer beträgt immerhin nur etwa einen Monat. Große Säugetiere wie der Eisbär entwickeln sich jedoch langsamer, da sie zwischen den Generationen weniger Nachkommen und viel längere Perioden haben. Dadurch entstehen längere Fenster, in denen adaptive genetische Mutationen entstehen können.

Die größte Hoffnung des Eisbären besteht also darin, sein Verhalten an sich ändernde Bedingungen anzupassen, indem er neues Terrain und neue Nahrungsquellen findet.

Die Lektion des Schmetterlings besteht darin, dass selbst eine sehr anpassungsfähige Spezies angesichts einer sich schnell verändernden Umgebung anfällig sein wird. Die Wissenschaftler sind sich weitgehend einig, dass die Menschen das sechste große Aussterben verursachen, das dieser Planet jemals gesehen hat. Das ist nicht nur für die Schmetterlinge und Eisbären ein Problem, sondern auch für den Menschen. So wie der Schmetterling an genetischer Vielfalt innerhalb der Arten leidet, werden auch die Ökosysteme des Planeten durch den Rückgang der Biodiversität verarmt. In diesem Fall verlieren Menschen den Zugang zu den Dingen, die gesunde Ökosysteme bieten - saubere Luft, frisches Wasser und nahrhafte Lebensmittel.