Tod des Sonnenblumenmeer-Sterns bedeutet ökologisches Auflösen im Pazifik

Sonnenblumen-Seesterne scheinen unzerstörbar. Wie andere Arten ihrer Spezies können diese schlaglochgroßen Kreaturen ihre Gliedmaßen nachwachsen lassen - und im Fall des Sonnenblumenmeer-Sterns alle 24 von ihnen. Sie stöbern bei 40 Zoll pro Minute nach Nahrung und können einen ganzen Seeigel als Ganzes schlucken. Aber etwas im Meer zerstört diese gewaltigen Raubtiere und verwandelt Teile ihrer Bevölkerung in weiße Haufen.

Das ist ein Problem, berichten Wissenschaftler in einer am Mittwoch veröffentlichten Studie Wissenschaftliche Fortschritte, das bewirkt, dass die Ökosysteme der Ozeane enträtselt werden. Seit 2013 hat die verschwenderische Seestern-Krankheit an der gesamten Pazifikküste Nordamerikas, von Mexiko bis Alaska, eine Vielzahl von Seesternarten getötet. Die neue Analyse zeigt, dass eine der am stärksten betroffenen Arten der Sonnenblumenmeer-Stern ist: An der westlichen Küste, sowohl in flachen Gewässern als auch in tiefen vorgelagerten Schleppnetzen, ist ein Rückgang von 80 bis 100 Prozent zu verzeichnen.

Es wird vorausgesagt, dass dieser schnelle, weit verbreitete Rückgang schwerwiegende Folgen haben wird. Co-Lead-Autor und Professor an der Cornell University für Ökologie und Evolutionsbiologie, Dr. Drew Harvell, erzählt Inverse Vor dem Ausbruch war der Sonnenblumenstern der häufigste Flachwasser-Küstenstern. Jetzt hat die Krankheit den Rückgang einer einst verbreiteten und ökologisch bedeutsamen Art verursacht, die die "Kraft der Infektionskrankheit zur Veränderung unserer Meeresbiota und die Kaskadenwirkung auf das Gleichgewicht der Natur" demonstriert.

Das liegt daran, dass der Untergang des Sonnenblumenmeer-Sterns es einer der bevorzugten Nahrungsoptionen erlaubt hat, zügellos zu laufen. Urchins haben in Orten wie Zentralkalifornien und nördlich von Vancouver stark zugenommen, und dieser Ausbruch bedeutet mehr als frische Uni.

"Die Scharen von Bengel mähen jetzt Seetangbetten und schaffen entblößte Zonen, die keinen guten Lebensraum für Fische und viele wirbellose Tiere darstellen, die sich zuvor in den Seetangbetten befanden", erklärt Harvell.

Seestern, die Krankheiten verschwendeten, haben 2013 den größten Schaden angerichtet, töten aber weiterhin Seesterne. Das verheerende Syndrom führt buchstäblich zum Verschwinden der Tiere - erste Läsionen treten in der äußersten Gewebeschicht auf, dann zerfallen sie. Schließlich gibt es eine Fragmentierung des Körpers und des Todes. In vielen Fällen bleibt nur noch ein Haufen weißen Schlamms übrig.

In dieser Studie stellte das Team fest, dass der Zeitpunkt des Peak-Abfalls von Sonnenblumen-Sternpopulationen mit unregelmäßig warmen Meeresoberflächentemperaturen zusammenfiel. Obwohl sie den genauen Mechanismus, durch den die Krankheit Wurzeln schlagen kann, nicht kennen, deuten diese Beweise darauf hin, dass die Krankheit bei wärmeren Temperaturen schneller voranschreiten und schneller absterben kann.

Die Tatsache, dass diese Art von Ausbrüchen in einem wärmenden Ozean wahrscheinlicher ist, ist eine erschreckende Offenbarung in einer Zeit, in der es immer offensichtlicher wird, dass der Ozean gefährlich warm ist. Im Januar gaben die Wissenschaftler bekannt, dass das Jahr 2018 das heißeste Jahr ist, das je für den globalen Ozean aufgezeichnet wurde. Die Erwärmung des Ozeans ist nicht nur beispiellos, sondern beschleunigt sich. Klimamodelle deuten darauf hin, dass sich die Ozeane weiter erwärmen werden, wenn der Mensch die Menge der in die Atmosphäre gepumpten Treibhausgase nicht signifikant verringert. Wenn die Welt stattdessen den globalen Temperaturanstieg auf unter 2 Grad Celsius begrenzt, könnte die gleiche Erwärmung halbiert werden.

Seesterne, erklärt Harvell, sind vom sich wandelnden Ozean nicht einzigartig betroffen. Ausbrüche schädigen die Populationen anderer Wasserlebewesen - Korallen, Abalonen und Lachse. Ein gesunder Ozean ist eine „Lebensader für die Menschheit“, und die Menschen haben die Ausbruchsbedingungen geschaffen, die sie drohen könnten.

Abstrakt: Die Ausbreitung von Infektionskrankheiten durch Multihost-Tiere hat die Tierwelt gefährdet, was zum Aussterben von Fröschen und endemischen Vögeln und zu einem weit verbreiteten Rückgang von Fledermäusen, Korallen und Abalonen geführt hat. Seit 2013 sind mehr als 20 Arten von Seesternen von Mexiko bis Alaska von einer Seestern-Verschwendungskrankheit betroffen. Der gewöhnliche, räuberische Sonnenblumenstern (Pycnopodia helianthoides), von dem gezeigt wurde, dass es sehr anfällig für Seestern ist, die Krankheiten verzehren, wurde in den meisten Bereichen ihres Körpers zerstört. Diver-Umfragen, die in flachen Gewässern nahe der Küste (n = 10.956; 2006–2017) von Kalifornien nach Alaska durchgeführt wurden, und Tiefsee-Erhebungen (55 bis 1280 m) von Kalifornien nach Washington (n = 8968; 2004–2016) zeigen einen Rückgang von 80 bis 100% über eine Strecke von ~ 3000 km. Darüber hinaus fiel der Zeitpunkt des Spitzenabfalls in küstennahen Gewässern mit ungewöhnlich warmen Meeresoberflächentemperaturen zusammen. Der rasche, weit verbreitete Niedergang dieses entscheidenden subtidalen Raubtiers gefährdet seine Persistenz und kann große Folgen für das Ökosystem haben.