Die Suche nach versunkenen Schätzen ist die brutale Zukunft der amerikanischen Archäologie

Jessi Halligan hat 240 Stunden ihres Lebens damit verbracht, durch den Dreck in den tiefschwarzen, dunklen, dreißig Fuß unter der Oberfläche eines Florida-Flusses zu sichten. Halligan, eine Unterwasserarchäologin, die an der Florida State University arbeitet, liebt ihre Arbeit, sagt jedoch, dass sie manchmal das Gefühl hat, dass sie zu einer Kammer für sensorische Depression pendelt. Es ist eine treffende Beschreibung für Arbeiten, die aufregend, langweilig und für den Fortschritt der Archäologie als Disziplin notwendig sind. Wenn Halligan recht hat, können Archäologen nicht verstehen, wie Nordamerika ursprünglich besiedelt wurde, ohne im Dunkeln herumzuschwimmen.

"Ich finde es unglaublich friedlich", sagt sie. "Nur weil es schwierig ist, heißt das nicht, dass Sie es nicht tun können."

Halligan war kürzlich in den Nachrichten für ein 14.500 Jahre altes Werkzeug, das auf zwei Seiten geschärft wurde. Mit diesem Werkzeug - oder einem ähnlichen Werkzeug - wurde der Stoßzahn eines Mastodons, der an derselben Stelle entdeckt wurde, durchtrennt. Die Entdeckung war bedeutsam, da der Zeitplan für die Expansion der Menschheit nach Florida unklar bleibt. Das Instrument würde auf eine frühere Ankunft hindeuten, als viele Forscher glaubten, dass die eisige Decke der Rocky Mountains es hätte zulassen können, was das Argument bestärkt, dass die ersten Amerikaner mit dem Boot die Pazifikküste entlang reisten.

Wie also wird eine Frau, die in South Dakota aufgewachsen ist und das Meer nicht gesehen hat, bis sie 18 Jahre alt war, zu einer Amphibienprofiin? Dies ist eine überzeugende Frage, weil Halligan ein überzeugender Mensch ist, aber auch, weil die Antwort den aktuellen Stand der Archäologie veranschaulicht.

Folgendes wissen wir: Am Ende der letzten Eiszeit war so viel Wasser des Planeten in Gletschern gebunden, dass der Meeresspiegel etwa 300 Meter niedriger war als heute. Wenn sich Menschen vor 15.000 bis 13.000 Jahren in Nordamerika aufhielten, handelte es sich wahrscheinlich um ein Küstenvolk, das sich mit Booten und Fischen auskannte. Daraus folgt, dass ein Großteil der Beweise für ihre Existenz jetzt unter Wasser wäre und von einem steigenden Meer überflutet wird. Nach Halligans Schätzung gibt es jedoch weniger als 10 Archäologen, die sich auf die Suche nach Standorten konzentrieren, die sich früher auf trockenem Land befanden, jetzt aber in Nordamerika versunken sind.

Einige Mitglieder der archäologischen Gemeinschaft sind immer noch der Meinung, dass es sogar möglich ist, in versunkenen Gebieten nach Beweisen zu suchen, die beweisen könnten, dass ein früher Amerikaner über die Pazifikküste kam. "Viele Wissenschaftler sagen, das ist eine großartige Geschichte und plausibel, aber von Natur aus unüberprüfbar, so dass es keine Wissenschaft ist", sagt Halligan und fügt hinzu, dass in Europa mehr Wissenschaftler diese Art von Arbeit verrichten, wo überflutete Stätten gefunden wurden Landstreifen, der Großbritannien mit Kontinentaleuropa verband. "Die Küstenroutenhypothese ist überprüfbar, sie kann durch wissenschaftliche Erkenntnisse überprüft werden, man muss nur schauen."

Halligan kam auf die Idee, nach überfluteten archäologischen Stätten zu suchen, als sie in Harvard studierte, wo sie an einer Feldschule in Martha´s Vineyard trainierte. Die steilen Klippen, die sie dort studierte, waren einmal ein sanft zum Meer abfallender Hügel. Das brachte sie dazu, über das Zusammenspiel von Geologie und Archäologie nachzudenken. Wie prägen geologische Prozesse wie Erosion und Meeresspiegel den Rekord, den der frühe Mensch hinterlassen hat? Was ist verloren und was könnte noch da draußen sein und darauf warten, gefunden zu werden?

Der Ausgrabungsprozess unter Wasser ist dem an Land sehr ähnlich, erfordert jedoch eine Menge zusätzlicher Ausrüstung und kostet ein Vielfaches des Geldes. Taucher gehen aus Sicherheitsgründen immer paarweise unter. Am Page-Ladson-Gelände im Aucilla River, wo Halligan so viel von ihrer Arbeit geleistet hat, atmen die Taucher durch Druckluftschläuche, die an die Oberfläche angeschlossen sind, obwohl sie als Unterstützung auch volle SCUBA-Ausrüstung tragen. Sie nehmen ihre Flossen am Boden ab, um das Sediment nicht zu rühren. "Es ist ein bisschen wie die Bilder, die ich von Leuten gesehen habe, die den Moonwalk gemacht haben, weil wir all diese Ausrüstung um unseren Oberkörper geschnallt haben, aber unsere Beine sind im Wesentlichen nur Wetsuits und Booties", sagt Halligan. "Wir hüpfen dahin, wo wir sein müssen."

Sie kommunizieren untereinander durch Handzeichen und notieren mit Bleistift auf Klemmbrettern mit Plastikfolie anstelle von Papier. Die Taucher tragen einen Vakuumschlauch, um das Sediment an die Oberfläche zu befördern, während sie die Erdschichten mit einer Spachtel wegkratzen. Oberhalb des Flusses wird das Sediment durch Bildschirme gepresst, die die Assistenten auf alles überwachen, was die Taucher unter ihnen möglicherweise versäumt haben.

Das größere Gebiet der Unterwasserarchäologie umfasst auch die Erforschung von Schiffbrüchen. „Viele Leute beginnen als SCUBA-Taucher, und sie lieben SCUBA-Tauchen. Sie möchten einen Weg finden, ihre Interessen in der Geschichte und ihre Interessen im Unterwasserleben miteinander zu verbinden, und sie sind in die Nautik-Archäologie gekommen“, sagt Halligan Sie kam aus der anderen Richtung dazu - mit einer Neugier darauf, welche archäologischen Artefakte unter Wasser gefunden werden könnten, was das Erlernen des SCUBA-Tauchens erforderlich machte.

Es war ein Freund von Halligans, der sich auf mittelalterliche europäische Schiffbrucharchäologie für Schiffbrüche spezialisiert hat. Er entdeckte zuerst das Biface-Steinwerkzeug, das aus der Grabungsstelle ragte.

"In der Archäologie ist das eine Art Regel: Die Person, die am wenigsten in das Projekt als Ganzes investiert ist, findet fast immer das Coolste, was im Projekt gefunden wird", sagt Halligan. Sie erinnert sich: „Er ist ein ausgeflippter Archäologe aus dem Mittelalter. Er wird nicht wissen, dass dies etwas ist - ich habe versucht, meine Hoffnungen nicht aufgehen zu lassen, und dann komme ich dort hin, und es ist wirklich ein definitives Werkzeug, das absolut sicher, von Menschen gemacht, in dieser Schicht, die zuvor über 14.000 Jahre alt war. “

Halligan und der Student Morgan Smith machten einen fröhlichen Tanz. „Wir hatten total diesen Unterwasser-Umarmungstanz, der wahrscheinlich 20 Sekunden dauerte.“ Sie sagt, es war ein bisschen wie Teletubbies, die sich auf den Soundtrack von Leuten gestellt haben, die durch die Regulierungsbehörden schreien.

Halligan geht davon aus, dass es andere großartige Entdeckungen gibt, die darauf warten, gemacht zu werden, und sie wird nach ihnen suchen. Gute Kandidatenstandorte können durch Scannen der Unterwassertopographie identifiziert werden, ohne nass zu werden, aber danach müssen Sie immer noch die Mittel finden, die das Ausheben erleichtern. "Es ist nicht so, dass es Milliardäre gibt, die nur Geld auf uns werfen und sagen, bitte suchen Sie nach Dingen", sagt sie. Mit immer mehr coolen Artefakten, die von überfluteten Stätten wie Page-Ladson heraufgebracht werden, erwartet Halligan, dass das Interesse an ihrem eigentümlichen Gebiet der Archäologie zunimmt. Und dann gibt es den Klimawandel.

"Jeden Tag wird mehr von der Welt überflutet", sagt Halligan. "Ich denke, die Leute werden immer mehr hinein."