Wie Luftschiffe wie der Airlander 10 Frachtflugzeuge in wenigen Jahren ersetzen könnten

Seitdem die Hindenburg in Flammen aufging, träumten Flugzeughersteller von einer Zukunft, in der eines Tages massive Luftschiffe unsere Luftwege dominieren könnten. Jets waren jedoch schnell die sicherere, schnellere und kostengünstigere Möglichkeit, Personen und Fracht durch den Himmel zu transportieren.

Mit dem Hype um Airlander 10 von Hybrid Air Vehicles (HAV), dem größten Flugzeug der Welt, scheint der Traum wieder zu leben. Das Unternehmen wirbt für eine Reihe von Einsatzmöglichkeiten für das eindrucksvolle schwebende Luftschiff, einschließlich der wissenschaftlichen Überwachung des Meereslebens, der Kreuzfahrten mit der Freizeitluft und, ja, dem Transport riesiger Mengen von Leckereien durch den Himmel.

"Der große Markt und das ultimative Ziel ist die Öffnung der Welt durch Fracht- und Handelsmöglichkeiten", sagt Chris Daniels, Leiter der Partnerschaft bei HAV Inverse. „Unser Gefühl ist jedoch eher ein langfristiges Ziel. Dieser Markt wird warten, bis es ein fertiggestelltes Produkt gibt."

Der Airlander 10 kann während des Betriebs bis zu fünf Tage oder mehr als zwei Wochen unbemannt über Wasser bleiben. Und es ist keine spezielle Infrastruktur erforderlich, um über einem Abgabeort zu landen oder zu schweben. Barry E. Prentice, Professor in der Abteilung für Supply Chain Management an der Universität von Manitoba, I.H. Die Asper School of Business könnte laut Airlander 10 oder anderen größeren Luftschiffen die Lösung für ein ungelöstes Problem in der Frachttransportbranche sein.

„Ungefähr 70 Prozent der kanadischen Landmasse haben keine Straßen oder Eisenbahnlinien. Daher gibt es ein riesiges Gebiet, das außer kleinen Flugzeugen grundsätzlich nicht zugänglich ist“, erzählt Prentice Inverse. "Wir haben wirklich ein sehr großes Bedürfnis nach einem besseren System zum Anheben größerer Teile und größerer Abmessungen, die Sie nicht in eine Flugzeugtür passen können, und zwar an allen möglichen Orten. Viele Orte auf der ganzen Welt sind nicht zugänglich."

Tatsächlich sagt Prentice, dass das Potenzial für Luftschiffe so groß ist, dass er voraussagt, dass sie den Markt für Frachtflugzeuge in sieben bis zehn Jahren vollständig überholen werden.

Passagierflugzeuge waren auf dem Markt längst dominanter als Frachtjets, und die Branche ist seit ihrem Höhepunkt im Jahr 2011 rückläufig. Die International Air Transport Association berichtete, dass 2015 ein weiteres sehr schwieriges Jahr für Luftfracht war, da sich das Wachstum verlangsamte und der Umsatz zurückging.

Da Züge, Lastwagen und Frachtschiffe nicht in viele Teile der Welt gelangen können, prognostiziert Prentice, dass Luftschiffe diese Lücke füllen werden. Und er sagt, es würde noch früher passieren, wenn die Weltwirtschaft den Klimawandel "ernster" nehme.

"Wenn wir anfangen, eine Kohlendioxidsteuer auf Treibstoff zu erheben, werden Flugzeuge sehr teuer", sagt Prentice. „Ein Luftschiff verbrennt nicht viel Treibstoff, vielleicht außerhalb eines Viertels dessen, was ein Flugzeug verbrennen würde. Darüber hinaus können Sie einen alternativen Kraftstoff wie Erdgas oder Wasserstoff verwenden. “

Er sagt, während Designs wie der Airlander 10 einen guten Startpunkt bieten, müssen Schiffe wie sie letztendlich sogar noch größer sein, um mit anderen Arten des Ferngüterverkehrs konkurrieren zu können.

„Je größer die Schiffe werden, desto besser werden sie. Die Kosten für den Bau eines größeren Luftschiffs sind nicht viel höher “, sagt Prentice. „Mit einem Pickup-Truck, der auf halbem Weg durch das Land fährt, werden Sie niemals Geld verdienen. Sie brauchen nur mehr Ladung pro Meile, was Ihre Einnahmen angeht, um das Schiff zu bezahlen. “

Jean-Paul Rodrigue, Professor an der Abteilung für Globale Studien und Geographie der Hofstra University, sagt, dass es die Größe ist, die das Schiff davon abhält, ein echter Konkurrent mit anderen ozeanischen Frachtschiffen zu sein.

"Es ist eigentlich nicht für lange Strecken geeignet", erklärt Rodrigue Inverse. „Je länger die Entfernung ist, desto weniger wettbewerbsfähig ist sie mit anderen Verkehrsträgern. Das Überqueren des Ozeans wäre nicht sinnvoll. “

Im Vergleich zu Frachtschiffen konnte der Airlander niemals so viel Fracht auf einer Reise transportieren. Wasser sei 1.000 Mal dichter als Luft, meint Prentice. Das bedeutet, dass ein Schiff, das 1.000 Tonnen auf See befördern könnte, nur eine Tonne auf dem Luftweg transportieren könnte.

Er sagt jedoch, es gibt Vorteile für den Einsatz von Luftschiffen in ozeanischen Reisen. Ein Luftschiff kann tatsächlich mehr Gewicht tragen als normal, wenn es in geringer Höhe über Wasser fliegt (da die Luft über dem Meer dichter ist), und es kann sogar eine ruhigere Fahrt bieten, als ein Frachtschiff, das von abgehackten Wellen belastet wird. Ganz zu schweigen davon, dass Luftschiffe nicht am Ufer bleiben müssen.

Er schlug die Idee einer Sendung vor, die zwischen London und Chicago gemacht werden musste. Ein Luftschiff könnte in etwa 48 Stunden direkt zum Ziel fahren, wohingegen ein Frachtschiff, obwohl es möglicherweise billiger ist und mehr transportieren kann, bis zu zwei Wochen nach dem Beladen, Entladen und Landen mit dem Lastwagen dauern kann.

"Es ist eine Frage der Geschwindigkeit - und auch, was Sie tragen und wie heikel es ist", sagt Prentice. "Jeder Verkehrsträger hat eine Nische."

Frachtflugzeuge füllten diese Nische einmal aus. Wenn Luftschiffe jedoch die Fähigkeit beweisen können, billiger und zuverlässiger zu sein und mehr Sendungen pro Ladung als Frachtflugzeuge zu transportieren, könnte dies viel mehr bedeuten.

"Man kann sich durchaus vorstellen, dass Luftschiffe allein aufgrund der Kostenunterschiede viel attraktiver werden", sagt Prentice. „Die Technologie ist wirklich bekannt. Es ist nicht so, dass wir das Rad neu erfinden müssen. Es ist nur unser Engineering und unser Geld, um diese Dinge zu bauen."