Vor 20 Jahren verschwand die Galileo-Sonde der NASA im Glanz des Jupiter-Ruhms

Das Jahr war 1995. Hillary Clintons Ehemann bereitete sich auf die Wiederwahl vor. Das Gangsta-Paradies von Coolio war das Lied des Jahres. Spielzeuggeschichte wehte Köpfe. Und am 7. Dezember die NASA Galileo Das Raumschiff absolvierte schließlich eine sechsjährige Reise und erreichte die Atmosphäre von Jupiter. Es war das erste von Menschen gemachte Raumschiff, das den Gasriesen umkreiste.

Einmal da, Galileo Lassen Sie eine 750-Pfund-Sonde los, die auf den Kern des Planeten fällt und über 106.000 Meilen pro Stunde hinter einem Hitzeschild fährt, der fast 28.000 Grad Fahrenheit erreicht. Die Sonde stieg für etwa 58 Minuten in die obersten Schichten der Jovian-Atmosphäre hinab und lieferte eine Fülle von Daten über das lokale Wetter und das Klima des Planeten, bevor sie zerstört wurde.

Hier ist der verstorbene Peter Jennings, der die unglaubliche Leistung in den Abendnachrichten beschreibt, die früher eine Sache war, und sie an einen jungen Neil deGrasse Tyson weitergibt:

Diese Sendung war sehr gekürzt. Carl Sagan Galileo ging 18 Schritte weiter:

Zu dieser Zeit war die Galileo-Mission eine der schwierigsten unbemannten Missionen, die die NASA unternommen hatte. Etwas zu bauen, das in der Lage ist, die 365 Millionen Meilen lange Reise nach Jupiter zu unternehmen - und dabei den schädlichen Auswirkungen der kosmischen Strahlung standzuhalten - und sich selbst zu starten Ein weiterer Sonde in die Atmosphäre des Planeten - war und bleibt eine verrückte Leistung.

Für die Perspektive: Jupiter hat eine Schwerkraft, die 230-mal so hoch ist wie die der Erde. Um zu testen, ob die Materialien und Instrumente lange genug überleben, um genug Daten zu sammeln, testete die NASA erste Prototypen in einer Wärmelast-Simulation, die mit einem thermonuklearen Feuerball vergleichbar war. Die Sonde selbst war mit einer Reihe von sechs verschiedenen Instrumenten ausgestattet, die Temperaturen, Drücke, gasförmige Elemente, Wolkenort und Partikelzusammensetzung sowie Licht- und Funkemissionen im Zusammenhang mit Blitzeinschlägen und Energieereignissen messen.

Obwohl der Start und das Ende der Sonde vielleicht der coolste Teil waren Galileo Die Mission der Raumsonde war unglaublich wichtig, um der NASA und den übrigen Weltraumforschern der Welt zu helfen, ihre Bemühungen zu intensivieren, um andere Planeten und Objekte im Sonnensystem zu untersuchen. Galileo Die Daten deuten darauf hin, dass sich unter der Oberfläche von Jupiters Mond Europa ein Ozean befand und ein Magnetfeld auf Ganymede gefunden wurde. Das Raumfahrzeug beobachtete erstmals Ammoniakwolken in der Atmosphäre eines anderen Planeten. All dies würde dazu beitragen, die vielfältigen Charakteristiken der Planetenobjekte innerhalb und außerhalb des Sonnensystems zu klären - und dabei helfen zu klären, worauf wir bei der Identifizierung potenziell bewohnbarer Exoplaneten achten sollten.

Die Mission endete schließlich 2003 mit einem absichtlichen Absturz gegen Jupiter selbst, um zu verhindern, dass andere Monde oder Planeten mit erdgetragenen Bakterien verunreinigt werden, die möglicherweise seit 1989 an der Reise hafteten und überlebten. Der Absturz verursachte eine besonders seltsame Besorgnis Galileo Da Plutonium an Bord war, plante die NASA eine Spaltbombe-Reaktion, die Jupiter in einen Stern verwandeln könnte. Das war verrückt und völlig falsch, aber das hielt die Alarmisten nicht davon ab, zu glauben, dass die NASA von inkompetenten verrückten Wissenschaftlern betrieben wird, die die gesamte Menschheit zum Scheitern verurteilen würden.

Spoiler: Es hat sich alles gut ausgezahlt.