Der coolste Testpilot aller Zeiten: Joe Cotton flog Mach-3, landete ein Flugzeug mit einer Büroklammer

Vor fünfzig Jahren, Colonel Joe Cotton, in der ersten Instanz eines Menschen MacGyvering selbst aus einem Stau, benutzte eine 39-Cent-Büroklammer, um ein XB-70 Valkyrie-Flugzeug notlanden zu lassen. Was die Veranstaltung auszeichnet - in den sechziger Jahren war es für Testpiloten nicht ungewöhnlich, dass technische Fehler auftauchten oder gar abstürzten - der Wahnsinn von Cotton 's Flugplan.

Das Flugzeug XB-70 Valkyrie war das erste Flugzeug des Tages, und Cotton war einer der ersten Piloten. Am 19. Mai 1966 wurde er beauftragt, das Flugzeug bei Mach 3, TKTK, zu fliegen, was er 33 Minuten in Folge machte. Nur 20 Tage zuvor hatte das Flugzeug jedoch einen Notfall während des Fluges.

Cotton und der nordamerikanische Luftfahrtpilot Al White testeten die XB-70 am 30. April 1966, als das vordere Fahrwerk defekt war.

"Ich bin überzeugt, dass wir das Flugzeug in Stücke gerissen hätten, wenn wir versucht hätten zu landen, ohne dass das Bugfahrwerk eingerastet war", sagte White Chicago Tribune.

Cotton und White blieben mehr als eine Stunde in der Luft und gaben ihren Status an die Bodenkontrolle weiter, während sie nach einer Lösung suchten. Wenn die beiden das Flugzeug abbrachen oder einen Absturz überlebten, würden sie das hochmoderne, 750 Millionen Dollar teure Flugzeug verlieren. In heutigen Dollars würde das Flugzeug rund 5,5 Milliarden Dollar kosten.

Schließlich haben die Ingenieure vor Ort das Problem herausgefunden: Zwei elektrische Terminals kommunizieren nicht miteinander. Die einzige Möglichkeit, das Problem zu beheben, bestand darin, den Schutzschalter des Flugzeugs zu umgehen. Cotton befand sich in der Anschlussdose für das Notstromsystem, das das vordere Fahrwerk kontrollierte. Der Raum im Flugzeug war zu eng, um eine Werkzeugkiste unterzubringen, aber Cotton hatte etwas anderes, etwas, das MacGyver geschätzt hätte: eine Büroklammer.

Cotton verband die beiden Terminals mit der Büroklammer, um das Signalproblem zu umgehen und das vordere Fahrwerk ausfahren zu lassen.

"Ich bin sicher, dass irgendjemand etwas zwischen den Terminals hätte herausbringen können, wenn er die Motivation hatte, die ich hatte", sagte Cotton.

Wenn er mit "irgendjemand" ihn und MacGyver meinte, dann ja. Irgendjemand. Cotton starb am 13. Mai im Alter von 94 Jahren, sein Erbe lebt jedoch weiter.