Wie geht es weiter mit Juno?

Eine sehr späte, angstbesetzte Nacht am Montag endete mit Jubel und hohen Fünfern im Jet Propulsion Laboratory der NASA als Raumschiff Juno kämpfte sich in den Jupiter-Orbit ein, um eine 20-monatige Studie des Planeten zu beginnen, seine Geheimnisse zu entschlüsseln und die Ursprünge des größten und extravagantesten Himmelskörpers des Sonnensystems nach der Sonne besser zu verstehen.

Nun, da der schwierige Teil vorbei ist Juno hat die 1,75 Milliarden Meilen lange Reise von der Erde zum Jupiter absolviert, beginnt der Spaß wirklich. Was uns hier zu unserem Hauptanliegen führt: Juno in den nächsten Monaten machen?

Man nimmt an, dass Jupiter der erste Planet ist, der sich im Sonnensystem gebildet hat. Wenn man ihn untersucht, haben Wissenschaftler die beste Chance, die frühen Ursprünge der Milchstraße zu verstehen. Die NASA ist definitiv neugierig, wie viel Wasser sich im Gasgiganten befindet und ob sich neben anderen Abfragen ein felsiger Kern im Zentrum des Körpers befindet.

Die NASA stellte die wissenschaftlichen Instrumente der Raumsonde ab, um sicherzustellen, dass der Fokus auf Juno vorbei an Jupiters Strahlungsgürteln und Trümmerringen und in die Umlaufbahn des roten Planeten, der sich um die Nord- und Südpole des Planeten herumbewegt. Das Juno Das Team wird diese Instrumente sehr bald wieder einschalten, um Daten über die chemische Zusammensetzung der Jupiter-Atmosphäre, die potenzielle Geologie des Planeten und die Auswirkungen der Magnetosphäre und der Schwerkraft von Jupiter zu sammeln.

Trotzdem ist der Planet derzeit durch eine 53-tägige Umlaufstrecke begrenzt. Am 27. August Juno wird den Planeten für seine nächste beste Nahaufnahme zurückschwenken und wahrscheinlich die detailliertesten Bilder des Planeten aufnehmen, die wir je gesehen haben.

Dann, am 19. Oktober, Juno wird einen weiteren Hauptbrenner durchmachen, um ihn näher an die Oberfläche zu bringen und sich in einen 14-tägigen Orbit zu bewegen. Dann können endlich die großen wissenschaftlichen Studien beginnen.

Warum kümmert sich die NASA darum, Wasser zu untersuchen? Diese Frage stellt wirklich die Frage, wie viel Sauerstoff Jupiter besitzt. Der Planet hat ziemlich robuste Konzentrationen von schwereren Elementen wie Stickstoff und Kohlenstoff - noch mehr als die Sonne. Aber Wissenschaftler erkennen bisher nicht viel Sauerstoff. Es ist möglich, dass diese Sauerstoffatome mit Wasserstoffatomen verbunden sind, um Wasser zu bilden. Wenn Jupiter viel Wasser hat, können Wissenschaftler davon ausgehen, dass Jupiter ursprünglich weiter von der Sonne entfernt geboren wurde und später in eine nähere Umlaufbahn gelangte.

Es gibt auch die Frage eines felsigen Kerns. Wenn Jupiter einen felsigen Kern hat, können Wissenschaftler dies nutzen Juno Geologischen Daten, um besser zu verstehen, wie sich Planeten bilden. Wenn nicht, könnte es ein Zeichen dafür sein, dass sich Jupiter anfänglich wie Sterne aus einer Gaswolke gebildet hat - und vielleicht ist der Gasriese die Folge eines ausgefallenen Sterns.

Eines der einzigartigen Features über Juno ist die bürgerwissenschaftliche Initiative hinter der JunoCam. Am 3. November kann die Öffentlichkeit darüber abstimmen, wo die JunoCam der Sonde für Fotos gezeigt werden soll. Amateurastronomen können diese Bilder herunterladen, analysieren und ihre Daten für andere Wissenschaftler online hochladen.

Wenn alles gut geht, am 20. Februar 2018, Juno wird einen selbstmörderischen Tauchgang in den Planeten unternehmen, den er so innig studiert und verbraucht und zerstört hat. Der Zweck ist zweifach: Erhebung weiterer Daten über den Planeten durch direktere Messungen (vorausgesetzt, diese Instrumente funktionieren noch), und um sich von mikrobiellen Verunreinigungen zu befreien, die eine Fahrt von der Erde aus mit sich gebracht haben. Das Galileo Das Raumfahrzeug wurde 2003 auf dieselbe Weise zerstört.

Die Mission könnte tatsächlich über den Zeitraum von Februar 2018 hinaus verlängert werden, aber höchstwahrscheinlich hat die Strahlung des Planeten die Instrumente des Raumfahrzeugs beeinträchtigt und funktioniert nicht mehr so ​​gut, dass weitere Untersuchungen möglich sind.

Zur Zeit hat die NASA keine Mission, die nach dem Abschluss des Mars außer Mars auf dem Planeten oder dem Mond untersucht werden soll Juno Mission. Viele Wissenschaftler drängen auf eine Untersuchung der Saturnmonde Titan oder Enceladus, aber bis jetzt scheint es, als würde die NASA sich fast darauf konzentrieren, den Mars zu studieren und Astronauten in den nächsten Jahrzehnten auf den roten Planeten zu bringen.