Die größte Angst der NASA ist kein Versagen, eine Invasion durch Außerirdische oder ein schwarzes Loch, das die Sonne verschluckt. Zum Glück für die weltweit führende Raumfahrtbehörde beobachtete der US-Senat diesmal seinen Rücken.
In dieser Woche wird das Senate Commerce Committee ein von beiden Parteien unterstütztes Genehmigungspaket in Höhe von 19,5 Milliarden US-Dollar für die NASA verabschieden, das das Mars-Missionsprogramm vor etwaigen Haushaltsänderungen schützen wird, die der nächste Präsident möglicherweise vornehmen möchte. Mit dem neuen Gesetzentwurf sollen künftige Kürzungen an Projekten, die in direktem Zusammenhang mit dem Ziel der NASAs stehen, Astronauten vor 2040 auf den roten Planeten zu schicken, verhindert werden.
Dies würde fast sicher Geld einschließen, das für die Entwicklung und Erprobung des neuen hochbelastbaren Space Launch Systems der NASA, des Deep Space, bereitgestellt wird Orion Besatzungskapsel und andere Technologien zur langfristigen Bewohnbarkeit, die den Menschen beim Aufbau eines dauerhaften Außenpostens auf dem Mars unterstützen sollen. (Die NASA wird auch weiterhin coole Tests wie das Ablegen durchführen Orion in riesige Schwimmbäder):
Das Gesetz fordert die NASA auf, ihre langfristigen Bemühungen darauf zu konzentrieren, "eine Möglichkeit zu schaffen, die Präsenz des Menschen auf der Marsoberfläche zu erweitern", bevor das Jahrhundert vorbei ist.
Es ist keine rechtlich bindende Rechnung. Zukünftige Präsidenten oder Gesetzgeber oder sogar die eigenen Administratoren der NASA können Pläne nach eigenem Ermessen ändern - und das ist angesichts der Entwicklung neuer Technologien und der Schwankungen der Finanzierung in den nächsten Jahrzehnten unvermeidlich.
Durch die Verwendung einer expliziten Sprache, die noch nie in den Bundesgesetzen für NASA-Zulassungsmaßnahmen verwendet wurde, würde das Gesetz es künftigen Verwaltungen erschweren, die Finanzierung der Mars-Mission zu kürzen oder die Mission ganz zu streichen.
Die neue Maßnahme ist aus einem offensichtlichen (wenn auch nicht benannten) Grund bemerkenswert: Donald Trump ist der diesjährige republikanische Präsidentschaftskandidat. Im Gegensatz zu seiner demokratischen Gegnerin Hillary Clinton hat Trump die Idee, Bundesgelder für Weltraumforschung und -forschung auszugeben, ziemlich kritisch.
Mit der Unterstützung sowohl der Republikaner als auch der Demokraten könnte das neue Gesetz dem Kongress helfen, unvorhersehbare Aktionen einer Trump-Präsidentschaft zu unterbinden.
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