Der Pangolin ist schuppig, komisch, süß und das am meisten pochierte Säugetier der Welt

Das ist ein Pangolin. Es ist bezaubernd und leider ernsthaft bedroht: Der kleine Kerl ist für sein Fleisch und seine Schuppen, die in der chinesischen Medizin verwendet werden, begehrt. Erst im vergangenen Monat wurden in Hongkong vier Tonnen pochierte Pangolin-Schuppen von Beamten entdeckt. Das ist ein großer Schlag für die Pangolins, die als eine der am stärksten pochierten Säugetiere der Erde gelten.

Ja, ich sagte „Säugetier“. Dieses kleine Lebewesen mag uralt aussehen, aber es ist tatsächlich enger mit Lil Bub, der im Internet berühmten Katze, als mit schuppigen Eidechsen oder sogar mit den ähnlich aussehenden Gürteltieren und Ameisenbären verwandt. Das Merkwürdige an der Evolution ist, dass das Anzeigen ähnlicher Merkmale keine genetische Beziehung anzeigt, und Ihre Instinkte führen Sie häufig vom Kurs ab. Kein Tier lehrt diese Lektion so gut (oder so liebenswert) wie der Pangolin.

Pangolins sind mit Skalen bedeckt

Pangolin-Schuppen werden aus Keratin hergestellt. Dies ist das gleiche Material, aus dem Ihre Haare, Fingernägel und Fußnägel bestehen. Keratin, ein faseriges Strukturprotein, ist ein Baustein für fast alle harten und weichen Beläge in Säugetieren, Reptilien, Dinosauriern und Vögeln, einschließlich Schuppen, Federn, Schnäbel und Krallen. Wie ein bestimmtes Tier Keratin verwendet, um sich selbst zu bedecken, hängt davon ab, was (evolutionär) für seine Vorfahren am besten funktioniert. Es ist nicht so, dass der Pangolin niemals die Merkmale eines reptilischen Vorfahren verlor. Es ist eher so, dass der Pangolin pelzige Vorfahren hatte, aber im Laufe der Zeit erwies sich das Fell als nützlicher für die Verteidigung als für die Wärmeregulierung. Wenn Sie sich umsehen, ist das doch gar nicht so seltsam - das Stachelschwein hat durch seine eigenen genetischen Unfälle das Gleiche gelernt.

Pangolins gebären, um jung zu leben

Ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal von Säugetieren ist, dass Frauen Milchdrüsen haben, die Milch produzieren, um die Jungen zu füttern. Bei der Geburt sind jedoch nicht alle Säugetiere gleich. Da sind die Monotreme Eierlegende Säugetiere wie das Schnabeltier und die Echidna, die sich vom Stammbaum der Säugetiere abzogen, als das Eiablagen die Norm war, und diese Eigenschaft nie verloren hatten. Der Pangolin mag einem Echidna ähneln, ist aber nicht eng miteinander verwandt. Ihre ähnlichen Eigenschaften sind eine Frage der konvergenten Entwicklung, was erklärt, wie nicht verwandte Tiere ähnliche Eigenschaften entwickeln, wenn sie sich an ähnliche Umgebungen anpassen. Pangoline ähneln in dieser Hinsicht eher dem Menschen und den meisten Säugetieren und können mit den häufigsten Plazentalsäugern gruppiert werden, wodurch ein relativ entwickeltes junges Kind geboren wird.

Pangolins haben keine Zähne

Pangolins werden manchmal als schuppige Ameisenbären bezeichnet, obwohl sie nicht eng mit den echten Ameisenbären verwandt sind. Seltsamerweise gehören die nächsten lebenden Verwandten des Pangolins zur Ordnung Carnivora, zu der Katzen, Hunde, Bären und sogar Walrosse und Robben zählen. Im Gegensatz zu ihren fleischessenden Verwandten haben Pangolins keine Zähne. Sie sind für das Essen von Insekten geeignet, schnüffeln herum und legen Ameisen und Termiten mit ihrer langen Zunge auf. Auch hier handelt es sich um eine konvergente Evolution. Pangolin-Vorfahren hatten vielleicht scharfe Zähne, aber da Insekten köstlich und reichlich waren, entwickelten sie sich über viele Generationen hin zu einer effizienten Insektenjagd.

Pangolins haben winzig kleine Augen

Wir denken an Evolution als einen Fortschritt, der in Richtung zunehmender Komplexität geht. Aber Energie für Organe zu verschwenden, die dir nicht so viel helfen, ist Verschwendung, und es kann tatsächlich von Vorteil sein, in die entgegengesetzte Richtung zu gehen. Pangolins sind nicht blind, aber ihr Sehvermögen ist schlecht. Was nützen Augen, wenn eine Nase Ameisenhügel besser findet? Was nützen die Augen, um Raubtiere zu erkennen, wenn Sie mit einer Skalenrüstung bedeckt sind und besser dran sind als wegzulaufen? Es nützt nichts, sagen die Pangolins.

Pangolins strahlen zur Verteidigung einen skunkigen Geruch aus

Pangolins haben eine Drüse in der Nähe ihres Anus, die einen unangenehmen Geruch abgibt. Sie können nicht wie ein Stinktier sprühen, aber es ist immer noch eklig genug, dass einige Raubtiere zweimal über einen Biss nachdenken müssen. Pangolins sind sehr skunkartig, wenn man ihre Körperform betrachtet und wie sie sich bewegen. Und es ist ein weiteres Beispiel für konvergente Evolution. Obwohl Skunks und Pangolins viel enger miteinander verwandt sind als Ameisenbären und Pangolins, ist es sehr wahrscheinlich, dass sie ihren Stank separat entwickelten. Andere Fleischfresser haben anale Drüsen, die manchmal stinken, aber sie verwenden es nicht, um Raubtiere abzuwehren. Lässt Furz seltsam wirken.