Wie die Gedankenkontrolle den Schlaf zu einer Waffe im Krieg gegen Vorurteile machen konnte

Dieser Artikel von Theresa Fisher wurde ursprünglich in der Zeitschrift Van Winkle veröffentlicht.

Am 26. Februar 2012 wurde ein unbewaffneter junger Mann erschossen, nachdem er Skittles und einen Arizona Fruit Punch gekauft hatte. Tragischerweise beendete der Schuss sein Leben und löste eine landesweite Diskussion aus, die ein mit Kapuze Sweatshirt zu einem Symbol für die Rassenbeziehungen in Amerika machte.

Jeder kennt die Geschichte von Trayvon Martin und seinem Schützen George Zimmerman. Wir sind mit den Details vertraut, weil sein Tod die Spannungen zwischen den Rassen wieder auflebte, die zumindest seit den Rodney King-Unruhen 1992 in Los Angeles schwelten. In den nächsten drei Jahren zersplitterte die Nachricht von anderen getöteten Teenagern das Land und zog Demonstranten auf die Straße und die Amerikaner gezwungen zu erkennen, dass die Farbe nie aufgehört hat zu spielen.

Währenddessen arbeiteten kognitive Neurowissenschaftler und Sozialpsychologen in einem Labor an der Northwestern University daran, die evolutionären Wurzeln von Rassismus und Sexismus zu lockern. Mit psychometrischen Tests, Gehirnwellenaufnahmen und einem kleinen Batallion von Probanden bewaffnet, suchte das Forschungsteam mit unterschwelligen Hinweisen, um den Menschen zu helfen, sich im Schlaf weniger voreingenommen zu fühlen.

"Das war, bevor die ganze Empörung über Trayvon begann", sagte Jessica Creery, eine an dem Projekt beteiligte Schlafforscherin, "aber etwas war schon eine Weile gesprudelt, und wir alle haben es bemerkt."

Nicht nur das Timing des Studiums funktionierte; Die Studie selbst hat auch funktioniert. Es stellte sich heraus, dass tief verwurzelte Vorurteile freigesetzt wurden.

SCHLAFEN SIE IHREN WEG NACH OBEN

Für die meisten von uns ist der Schlaf eine Zeit, die positiv, durchsetzungsfähig und konstruktiv ist nichts. Der träumende Geist mag rennen, und automatische Prozesse können den Körper und das Gehirn dazu bringen, herumzurutschen, aber geschlossenes Auge ist ein Abbruch von Fristen, eine gute Haltung, Small Talk und andere Erwartungen, die mit Wachsein verbunden sind.

Außer für die wachsende Gemeinschaft von Menschen, die nicht bereit sind, Ruhe als Zeitnutzer zu akzeptieren. Für sie ist der Schlaf eine Chance, die nächste große Idee zu überdenken, Melodien zu schreiben und ihre eigenen Phantasien zu steuern.

Diese als „Bewusstseinshacker“ bekannten Personen nutzen die Möglichkeiten, auf die der Geist durch den Schutz des Wachbewußtseins verwirrend wird, wenn er das schützende Siegel des Wachwissens verliert. Sowohl luzide Träumer als auch hypnogogische Künstler vermindern zum Beispiel den Übergangszustand zwischen Schlaf und Wachheit, in dem der halb bewusste Verstand Träume ausnutzen kann. Während Hacker des Bewusstseins unterschiedliche Ziele verfolgen, ist das übergeordnete Streben eine persönliche Verbesserung.

Die Northwestern-Studie führte eine andere Art des Bewusstseinshackings ein - eine, die auf einen anderen Staat mit einem anderen Ziel abzielt. Sie manipulierten den Tiefschlaf, um die Art und Weise, wie wir uns mit anderen Gleichgesinnten verbinden, oder mit Personen mit demselben ethnischen Hintergrund oder denen, die aus derselben wirtschaftlichen Klasse stammen, abzubauen. Tiefsitzende Vorurteile, die durch kollektive Kultur verwurzelt sind, lauern selbst in der ernsthaftesten liberalen Seele. Wir können sie während unseres ganzen Lebens bekämpfen - mit unterschiedlichem Erfolg.

Oder, wenn Sie Wissenschaftler in Northwestern sind, bemühen Sie sich, diese Vorurteile abzubauen, abzubauen und aufzulösen. Nennen wir es "Vorurteile". Obwohl das Manipulieren des Schlafes für soziales Wohlergehen wie ein idealistischer Puffer klingt, ist er tatsächlich machbar und pragmatisch. Solange Hacker und App-Entwickler weiterhin hacken und sich weiterentwickeln, gibt es keinen Grund, weshalb bettbasiertes Bias-Hacking nicht in Sicht ist.

Der unbewusste Geist ist kein Monolith, der still in einem Zustand sitzt. Während das Gehirn durch seine Schlafzyklen marschiert, nimmt es verschiedene Rollen an. Um verschiedene Bewusstseinszustände zu hacken, müssen wir die sich verändernden Nervenphysiologien des schlafenden Gehirns respektieren und verstehen. Die neueste Forschung zeigt das tief schlafende Gehirn als leises Arbeitspferd. Zum elektrischen Rinnsal verlangsamt, nimmt es eine Pause vom Aufnehmen und Interpretieren der Außenwelt ein und konzentriert sich stattdessen auf die Stärkung dessen, was wir in den Wachstunden gelernt haben. Wichtige Erinnerungen verfestigen sich; Müllgedanken treffen ihren Schöpfer.

In dieser heruntergefahrenen Phase werden Assoziationen, die während des Wachzustands vorgenommen werden, in das Unterbewusstsein gesteckt. Wenn Hypnagogie der Geisteszustand der ersten Wahl für Kreativtypen ist, dann erhalten Bias-Hacker im Tiefschlaf etwas.

ENTDECKEN DER BASIS VON BIAS

Evolutionspsychologen erklären Vorurteile als unbewusste Fehler in der Wahrnehmung, die erklären, wie wir die Welt verstehen. Wie jede andere Gewohnheit sind sie schwer zu brechen. Menschen haben eine natürliche Neigung, „Leute wie wir“ von anderen zu unterscheiden, ein Geschenk, das von unseren Jäger-Sammler-Tagen übrig geblieben ist, als das Überleben das wichtigste Ziel des Teams war.

Mit Hilfe von Psychologie wird die Tendenz als "Neigung in der Gruppe" bezeichnet und prägt hinterlistig unsere Einstellungen und unser Verhalten. Stellen Sie sich eine wegweisende Studie aus den fünfziger Jahren vor, in der Psychologen Fans rivalisierender Fußballmannschaften gebeten haben, dasselbe Spiel zu erzählen und mit unterschiedlichen Fakten begrüßt wurden. Das anderes Team Was auch immer es war, eindeutig schmutzig gespielt, sagten die Fans.

Mit einigen Jahrhunderten gesellschaftlicher Verstärkung nehmen Vorurteile Gestalt an und manifestieren sich als Stereotypen, die stark genug sind, um den Gesetzen und kulturellen Bewegungen zu widerstehen, die dazu bestimmt sind, sie zu lösen. Schwarzes Leben ist für viele Menschen von Belang, und dennoch werden sie immer kleiner. Die Gleichberechtigung der Ehe war ein hart umkämpfter Sieg, aber es ist viel schwieriger, über die Idee der Straße als „normal“ hinauszugehen. Aufgeklärte Männer lieben die Idee kluger Frauen, doch unter der Waffe zeigen sie sich als Fairweather-Feministinnen.

Obwohl wir nicht in der Lage sind, systemische Vorurteile abzubauen, zeigt die Forschung in der Psychologie und Neurowissenschaft, dass soziale Vorurteile, zumindest auf neuronaler Ebene, auch einigermaßen formbar sind. Jay Van Bavel, Sozialpsychologe an der NYU, verwendet zum Beispiel Neuroimaging, um zu sehen, wie sich die Gehirnaktivität verändert, wenn sich Menschen neuen, unterschiedlichen Gruppen anschließen, insbesondere in einem wettbewerbsorientierten Umfeld, wie zum Beispiel bei einer Basketball- oder Quiznacht.

In einer Studie aus dem Jahr 2014 beobachteten Van Bavel und seine Kollegen Aktivitätsänderungen in Gehirnregionen, die an Emotionen und Gesichtserkennung beteiligt sind - wichtige Prozesse, wenn es darum geht, Ihre Clique von Personen zu unterscheiden, die keine Rolle spielen. Die Gehirnscans und Verhaltensdaten deuteten darauf hin, dass Bias-Inhaber ihr neues Team schnell als ihre „In-Gruppe“ sahen und Rassenlinien ignorierten, die zuvor von Bedeutung waren.

Mit anderen Worten, sie tauschten alte Vorurteile gegen neue, kontextuell relevante aus.

UNSICHERUNG UNSERER DEEP-SEATED INSTINCTS

Wir können keine Verzerrungen gänzlich verschrotten, aber können wir mit ihnen basteln? Wenn ja, wie gehen wir vor?

Betreten Sie das Northwestern-Projekt, eine Zusammenarbeit zwischen drei Laboren. Die Studie selbst war im Design einfach. Was die Designer zu zeigen hofften, war jedoch groß genug, um in jahrzehntelanger Analyse des menschlichen Verhaltens einen Dolch zu werfen.

Zunächst verwendeten die Forscher einen standardisierten psychologischen Test ("Implicit Association Test" oder IAT), um die Stärke von zwei weit verbreiteten Vorurteilen zu bewerten: Frauen als nichtwissenschaftliche und schwarze Männer als schlecht. Als nächstes kam das Training ohne Vorurteile. Die Teilnehmer beobachteten, wie Wörter und Bilder auf einem Bildschirm blitzten. Die Wort-Bild-Paare verstärkten oder widersprachen einer der beiden Vorurteile. Wann immer die Teilnehmer Paare sahen widersprochen die Vorurteile, sie wurden aufgefordert, einen Knopf zu drücken; Sie hörten wiederum einen bestimmten Sound, der für diese Neigung spezifisch war.

"Wir sehen Menschen, die als dumme, düstere Mädchen und gewalttätige Schwarze dargestellt werden", sagte Creery. „Es ist nicht so, dass wir sie lernen, weil wir auf solche Menschen treffen. Diese Vorurteile sind einfach so tief verwurzelt und werden in den Medien und in unserem Alltag immer wieder wiederholt. “

Als nächstes die "Cueing" -Phase. Die Teilnehmer machten 90-minütige Nickerchen, während die Forscher ihre schlafende Gehirnaktivität mittels EEG (Elektroenzephalographie) überwachten. Sobald die Teilnehmer in den Tiefschlaf gegangen waren, wiederholten die Forscher die eindeutigen Signaltöne, die mit den Vorurteilen der Widersprüche verbunden waren. Jeder Teilnehmer hörte einen (aber nicht beide) der beiden Klänge, die mit wissenschaftlichen Frauen oder guten schwarzen Männern über einen Zeitraum von 20 bis 30 Minuten verbunden waren.

Die Teilnehmer nahmen den IAT sofort nach ihrem Nickerchen und eine Woche später erneut auf. Ihre Ergebnisse zeigten, dass die Vorurteile gegenüber dem Stereotyp, den sie im Tiefschlaf überwinden mussten, schwächer waren. Aber, und das ist ein sehr wichtiger Punkt, sie zeigten keine Veränderung in der Neigung zu dem anderen Stereotyp - dem, für das sie nicht "trainiert" wurden.

Mit anderen Worten, das Nichtvoreingenommenheits-Training hatte an sich wenig bis keine Wirkung. Mit Tiefschlafverstärkungen begannen sich jedoch die Urteile aufzuklären. Diese Methode wird als Speicherreaktivierung bezeichnet und ist kaum neu. Diese Studie war jedoch die erste ihrer Art, die Wahrnehmungsgewohnheiten, die sich in der Erinnerung verhärteten, untergräbt.

Die Reduzierung der Vorspannung war keine Kleinigkeit. Die Ergebnisse waren tatsächlich überraschend genug, dass die Redaktion der Zeitschrift Science die Studie erst veröffentlichte, nachdem das Team bewiesen hatte, dass sie die Ergebnisse replizieren konnte. Mit einer neuen Flotte von Nappeln machten sie genau das. Wissenschaftler haben lange Zeit Vorurteile als zu schlau angesehen, zu weit außerhalb des Bewusstseins, um unter den Einfluss kognitiver Kontrolle zu geraten.

Die Tatsache, dass das Team aus zwei verschiedenen Fokusgruppen die gleichen Ergebnisse erzielen konnte, spricht Bände.

NUTZEN SIE DEN MARKT

Dies ist nicht das erste Mal, dass das sogenannte „Gehirntraining“ versprochen hat, uns zu besseren Menschen zu machen. Denken Sie an Neuroracer, ein therapeutisches Videospiel, das dem alternden Gehirn helfen soll, die kognitive Kontrolle wiederzugewinnen. Es hat sich auch in klinischen Studien gut bewährt. Aber jetzt sind Massenmarkt-Gehirntraining-Spiele wie Lumosity unter Beschuss geraten.

Kann Bias-Hacking die große Kluft zwischen dem Labor und der realen Welt überbrücken?

"Ich glaube nicht, dass es so weit hergeholt ist", sagte Creery.

Unter der Annahme, dass die Ergebnisse außerhalb des Labors wirklich reproduzierbar sind, gibt es durchaus kommerzielle Möglichkeiten. Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass ein Unternehmen oder eine Regierungsbehörde ein Unternehmen für vorurteilsfreies Hacken engagiert, um die Mitarbeiter durch einen Nachmittag mit Non-Bias-Schulungen zu führen. In dieser Nacht folgen die Mitarbeiter den Anweisungen (Kopfhörer, Telefon-App, unterschwellige Geräusche), um die Tagessession während des Tiefschlafes zu verstärken.

Es ist nicht schwer den Wert für Organisationen zu erkennen, die stolz darauf sind, eine vielfältige Belegschaft zu schaffen. Im privaten Sektor könnten sich globale Unternehmen mit Stolz als "voreingenommen" bezeichnen. Stellen Sie sich im öffentlichen Sektor eine Polizei vor, die von einem solchen System zertifiziert wurde.

In der Tat ist das Entfernen oder zumindest das Eindämmen von Verzerrungen bei der Strafverfolgung und anderen Entscheidungssektoren (z. B. Notfallmedizin, Militärdienst) die offensichtlichste Anwendung. In der Hitze des Augenblicks informieren Entscheidungen, die auf mentalen Abkürzungen beruhen, auf natürliche Weise. Einige Psychologen nennen diese mentalen Abkürzungen "Heuristiken", irrationale Überzeugungen, die, obwohl sie in allen möglichen Neigungen verwurzelt sind, immer noch eine praktische Funktion haben.

Wie wir zu gut wissen, können unbewusste Vorurteile unangemessene Vorurteile über Rasse, Geschlecht, ethnische und religiöse Überzeugungen verstärken. Bevor Sie es wissen, erschießen Wachmänner aus der Nachbarschaft unbewaffnete Teenager.

Auf einer kleineren Skala könnten Bias-Hacking letztendlich das beseitigen, was einige Forscher als Mikroaggressionen bezeichnen. Diese kleinen unterbewussten Reaktionen können sogar den wohlwollendsten "Kumbaya" -Sänger in Verlegenheit bringen. "Wenn die Leute bemerken, dass sie vielleicht ihre Tasche etwas enger umklammern, wenn ein schwarzer Mann vorbeigeht, und dass sie sich schlecht fühlen", schlägt Creery vor, "oder wenn die Leute etwas lesen, das von einem Mann geschrieben wurde, und davon mehr beeindruckt sind."

Das heißt nicht, dass ein einziges, mit Sublimation gefülltes Nickerchen jemals die lebenslange Angewohnheit rassisch aufgeladener Geldbeutel besiegen wird. Vermutlich handelt es sich um einen schrittweisen Prozess. Und sogar theoretisch hat das Voreingenommenheits-Hacking Grenzen. Es erfordert ein komplementäres, voreingenommenes Training. Darüber hinaus funktioniert es nur als Mittel zur Gedankenkontrolle für die Zustimmung der Geister. Psychopathen brauchen sich nicht zu bewerben.

"Sie müssen eine Absicht haben, eine Befangenheit loszuwerden", sagte Creery. „Ich glaube nicht, dass wir jemanden einer Gehirnwäsche unterziehen könnten, denn wenn Sie sich während des Trainings als Teil der Aufgabe darüber ärgern, dass Sie das tun, dann könnte das Reaktivieren des Trainings während des Schlafes wahrscheinlich nur das reaktivieren Wut, und das wollen wir nicht. Ich denke, es wäre sehr schwierig, jemandem beizubringen, nicht voreingenommen zu sein, wenn er mit seiner Voreingenommenheit zufrieden ist."

Die Zustimmung kann also die große Hürde sein. Es kann sich dabei um Täter von Hassverbrechen handeln, die am dringendsten eine Umkehr der Vorsorge erfordern, aber die meisten werden sich bei der Therapie wehren. Aber was ist mit denen, die ihre eigenen Verbrechen verurteilen? Ist es nicht möglich, sich die Vorspannungsumkehr als Teil der Rehabilitation von Insassen vorzustellen? Kriminelle, die ihre Taten wirklich bereuen, hätten allen Grund, ihre Vorurteile zu beschneiden, während sie hinter Gittern dösen, in der Hoffnung, ihre Strafzeit zu verkürzen.

HACKEN IN DIE ZUKUNFT

Die Northwestern-Studie umfasste nur eine Episode des Deep-Sleep-Cueing. Der nächste Schritt, sagt Creery, könnte für mehrere Nächte hintereinander erfolgen. Sie könne auch nicht ausschließen, dass die Verringerung einer Verzerrung eine andere verstärken könnte. Das Gehirn ist ein abstrusives Organ mit einem Netz von miteinander verbundenen Funktionen. Es ist wichtig zu verstehen, wie sich ein Hebel auf andere auswirkt.

Creery und die Arbeit ihrer Kollegen haben von anderen Wissenschaftlern sowohl Bewunderung als auch Augenbrauen verdient. Bewunderer betrachten die Forschung als eine unglaubliche Entdeckung, während Kritiker die anhaltenden Auswirkungen des Verfahrens in Frage stellen. Aber auch ihre skeptischen Kollegen empfahlen die Studie als einen guten Start mit einem guten Ziel.

Schließlich gibt es die Probleme der Moral und Autonomie. Egal wie gutgemeint, Voreingenommenheit-Hacken im äußersten Extremfall den dystopischen sozialen Konditionierungen und Gehirnwäsche ähneln kann. Ist es angesichts des rasanten Wachstums der Technologie, der weit verbreiteten Akzeptanz von Wearables und sogar des Aufstiegs der virtuellen Realität so schwer vorstellbar, dass sich die Vorstadt-Einkaufszentren mit Saftbars, SoulCycles und Bias-Hacking-Centern nebeneinander befinden? Oder wie wäre es mit einem gerichtlichen Befangenheitstraining, nachdem Sie an einer Ampel ein paar heiße Worte mit einem Fremden ausgetauscht haben?

Abgesehen von dieser fiktionalisierten Zukunft setzen wir bereits therapeutische Interventionen ein, die in gewisser Weise Bias-Hacking ähneln. Bei der kognitiven Verhaltenstherapie (CBT) geht es darum, die Stimmung eines bestimmten Problems neu auszurichten, sei es bei Angstzuständen oder bei Schlaflosigkeit. Lizensierte Hypnotiseure behaupten, das Bewusstsein zu umgehen, um Laster und Traumata auszuräumen.

Was ist der Hauptunterschied? Zum einen tun wir es in dieser neuen Zukunft mit geschlossenen Augen und unseren Wachen. Obwohl dies praktisch ist, könnte dies für einen durchschnittlichen, leicht voreingenommenen Bürger zu erschreckend sein.