Friedlieb Ferdinand Runge tropfte Chemikalien in Katzenaugen für die Wissenschaft

Um den 225. Geburtstag von Friedlieb Ferdinand Runge, dem deutschen Chemiker, der Koffein entdeckte, zu feiern, wurden am Freitag Kaffeebecher auf der ganzen Welt aufgestellt. Der Weg, der den Goodle Doodle-Preisträger zu seiner ersten Tüte Kaffeebohnen führte, war ein seltsamer Weg, an dem ein Gift, ein Dichter und seine unglückliche Katze beteiligt waren.

Bevor Runge der Vater von Koffein wurde, lebte er am Rande von Hamburg und führte Experimente mit der giftigen Belladonna-Pflanze durch, die ominös als tödlicher Nachtschatten bezeichnet wird. Als Bennett schreiben Alan Weinberg und Bonnie K. Bealer im Prolog an Die Welt des Koffeins, ihr 2001 veröffentlichtes Buch über die Wissenschaft und Kultur des geliebten Komplexes, begann Rungses Erbe, als er aus Versehen Belladonna-Extrakt in seine Augen spritzte und entdeckte, dass sich seine Schüler dadurch ausdehnten.

Jahre später, als er 25 Jahre alt war, wurde er an der Universität von Jena, Runge, genannt - er wurde Spitzname Geschenk Für seine Experimente mit giftigen Substanzen (deutsch: "Gift") demonstrierte er einem Publikum das gleiche Belladonna-Experiment an einer Katze, zu dem auch die literarische Berühmtheit und der Koffein-Unteroffizier Johann Wolfgang von Goethe gehörten.

Wir wissen jetzt, dass Belladonna-Extrakt die wirksamen Chemikalien Scopolamin und Atropin enthält, zwei Alkaloide, die die Augen weiten, dh die Pupille vergrößern. In seinem Vortrag vor Goethe ließ Runge den Extrakt dramatisch in die Augen der Katze fallen. Der Dichter hinterließ einen solchen Eindruck, dass er den jungen Chemiker vor eine neue chemische Herausforderung stellte, die eine große persönliche Bedeutung hatte.

"Goethe ist beeindruckt von den dramatischen Ergebnissen, und als Runge gehen will, greift der alternde Poet über seinen Schreibtisch, eine kleine Schachtel mit seltenen arabischen Mokka-Kaffeebohnen in der Hand, die seinen Besucher zu einer Analyse des Inhalts ermahnt." schreibe Weinberg und Bealer.

Goethe war in seinen frühen Jahren ein starker Kaffeetrinker - vielleicht das Ergebnis seiner ausgedehnten Reisen in Rom und Venedig -, so sehr, dass er den Verdacht hatte, dass er potenziell gefährliche Drogen enthielt.

Runge war offenbar so begeistert von den Kaffeebohnen, dass er seine Katze fast vergessen hätte.

Innerhalb weniger Monate reinigte er Koffein aus den Bohnen, von denen wir wissen, dass es tatsächlich gefährlich sein kann, wenn es in übermäßigen Mengen konsumiert wird. Später wurde er einer der angesehensten analytischen Chemiker seiner Zeit und entdeckte die Anti-Malaria-Verbindung (und Tonic Water Ingredient) Chinin und einen Farbstoff aus Kohlenteer, der als Anilinblau bekannt ist.

Ein Streit mit dem Besitzer der Chemiefabrik, für die er arbeitete, trieb ihn leider in Vergessenheit, obwohl die Deutsche Chemische Gesellschaft ihn zwei Jahre nach seinem Tod 1867 posthum geehrt hatte.