Neues Exoskelett für maximale Bewegungsfreiheit
Die FDA hat den kommerziellen Vertrieb eines Exoskeletts genehmigt, das von Ingenieuren der Vanderbilt University und der Parker Hannifin Corporation, einem Entwicklungsunternehmen für Bewegungs- und Steuerungstechnologien, gebaut wurde. Der tragbare Roboter mit dem Namen „Indego“ ist das neologistische Liebesbild von „Unabhängigkeit“ und „Los“. Nachdem er vor zehn Jahren vom National Institute of Child Health und Human Development einen Zuschuss erhalten hatte, wurde das mit der Gründung des Exoskeletts beauftragte Ingenieurteam verpflichtet ein Produkt aufzubauen, das ein unabhängiges Leben erleichtert.
"Die Fähigkeit zu gehen scheint den Menschen eine Art Identität und Selbstwertgefühl zu geben", erzählt Goldfarb Inverse. "Dadurch fühlen sich die Menschen menschlich."
Obwohl Indego etwas für Science Fiction ist, hatten die Menschen seit den 1890er Jahren versucht, Exoskelette zu schaffen, als der russische Erfinder Nicholas Yagn zum ersten Mal einen Beinfederapparat für Soldaten entwarf. In den letzten 15 Jahren war die Technologie jedoch so weit fortgeschritten, dass Exoskelette kommerzialisiert werden konnten.
Indego wird zu einem Preis von 80.000 US-Dollar verkauft und wiegt nur 26 Pfund. Das ist weniger als die Hälfte des Gewichts der Geräte der Konkurrenz und kann in fünf Teile zusammengeklappt werden, um es im Kofferraum eines Autos zu verpacken. Es verfügt auch über ein Einhand-Umreifungs- und Rückhaltesystem, mit dem der Benutzer das Gerät ohne Hilfe an- und abnehmen kann. Das gesamte Exoskelett arbeitet mit einer iOS-App und kann mit einer einzigen Ladung vier Stunden lang verwendet werden.
Goldfarb sagt zwar, er glaube nicht, dass Indego den Rollstuhl vollständig ersetzen wird, aber er wird Paraplegikern dabei helfen, Orte zu betreten, die ansonsten unzugänglich sind, wie etwa Flugzeuggänge und Theater. Einfach nur stehen zu können, ist ein Luxus, den viele als selbstverständlich betrachten. Diejenigen, die an Rollstühle gebunden sind, sehen sich Osteoporose sowie Verdauungs-, Herz-Kreislauf- und Darmproblemen gegenüber. Indego kann diese Effekte abschwächen. Es ist auch der einzige tragbare Roboter, der über eine Rehabilitationstechnologie verfügt, die als funktionelle elektrische Stimulation bezeichnet wird. Sie sendet kleine elektrische Impulse an gelähmte Muskeln, zieht sie zusammen und entspannt sie.
Zu der Zeit, als Goldfarb und sein Team im Jahr 2005 mit der Entwicklung von Indego begannen, bauten Ingenieure in Israel ReWalk, das erste Exoskelett, das 2011 von der FDA zugelassen wurde. Der Hauptunterschied zwischen diesen beiden ist das Gewicht des Geräts, sagt Goldfarb. ReWalk erfordert, dass die Benutzer zwischen 5 und 3 Meter sein müssen, um das etwa 51 Pfund schwere Gerät zu tragen.
Die Parker Hannifin Corporation hat Vereinbarungen mit mehreren Rehabilitationszentren in den Vereinigten Staaten abgeschlossen, und Indego ist bereits seit November 2015 in Europa in Betrieb. Indego wurde auch ausgewählt, um an einer Studie des US-Verteidigungsministeriums teilzunehmen, in der die wirtschaftlichen und gesundheitlichen Vorteile von Exoskeletten erforscht und dokumentiert werden.
"Vor 20 Jahren wurden Roboter in der Roboterforschungsgemeinschaft als Geräte betrachtet, die Sie von den Menschen getrennt hielten, weil sie gefährlich waren", sagte Goldfarb. „Jetzt sind sie hoch integriert. Die Menschen interagieren auf intime Weise mit Indego. “
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