OSIRIS-REx wird uns beibringen, wie man den Tod durch Asteroiden verhindert

Die NASA gibt der OSIRIS-REx-Mission den letzten Schliff und bereitet sich auf einen Start am 8. September vor. Obwohl das Hauptaugenmerk darauf liegt, wie die Raumsonde organisches Material von einem erdnahen Asteroiden erhält und zur wissenschaftlichen Analyse auf diesen Planeten zurückbringt, ist noch viel mehr an den Untersuchungszielen der Mission beteiligt.

In einer Hinsicht wird OSIRIS-REx unser bestes Verständnis dafür liefern, wie verhindert werden kann, dass ein bedrohlicher Asteroid auf die Erde schlägt.

Wenn OSIRIS-REx schließlich im Herbst 2018 mit Bennu, dem Asteroiden, ein Rendezvous findet und bevor im Juli 2020 ein Abrufmuster versucht wird, wird es weniger als zwei Jahre damit verbringen, den Asteroiden zu umkreisen und Mineralien und Elemente zu bestimmen, aus denen der Stein besteht Oberfläche mit einer Reihe von spektrographischen Instrumenten.

Ein Teil dieser Zeit im Orbit wird auch verwendet, um den so genannten Yarkavosky-Effekt zu untersuchen. Grundsätzlich ist es so, dass ein Asteroid Sonnenenergie absorbiert, wenn er sich der Sonne nähert oder dieser gegenübersteht, und sie an einem bestimmten Punkt so freigibt, dass eine Kraft erzeugt wird, die in einer bestimmten Richtung einen Impuls auf den Felsen erzeugt. Der Yarkovsky-Effekt „wirkt wie ein Triebwerk und verändert die Flugbahn des Asteroiden“, erklärte der leitende Ermittler von OSIRIS-REx, Dante Lauretta, während einer Pressekonferenz am Mittwoch.

Der Yarkovsky-Effekt ist nicht so episch, wie ein Asteroid einen künstlichen Booster für sich schafft. Da dieser Effekt dazu führt, dass der Asteroid seine Flugbahn ändert, ist es für die NASA schwieriger, den Weg des Asteroiden vorhersagen zu können, wenn er die Sonne umkreist.

Und das ist unglaublich schlecht für Fälle, in denen NASA-Wissenschaftler herausfinden wollen, ob ein riesiger Stein, der durch das Vakuum des Weltraums rast, auf einem Kollisionskurs mit der Erde ist. Die Weltraum-Agenturen der Welt haben bisher ziemlich gute Arbeit geleistet, indem sie viele erdnahe Objekte katalogisiert haben, aber diese Arbeit ist erfolglos, wenn wir nicht verstehen, wie sich diese Objekte im Weltraum bewegen und was zu einer unvorhersehbaren Flugbahn führen könnte, die zu einer Katastrophe führt.

OSRIS-REx wird die erste Mission sein, die den Yarkovsky-Effekt vollständig untersucht. Hoffen wir aus Sicherheitsgründen, dass es erfolgreich ist.