Was die Entdeckung der Tektonik auf Quecksilber für ein potenzielles außerirdisches Leben bedeutet

Es ist offiziell: Planet Mercury ist die Heimat aktueller tektonischer Aktivitäten, verursacht durch einen flüssigen, schrumpfenden Kern und schrumpfende Kruste.

Schade für die Erde, die bisher als der einzige Planet des Sonnensystems mit aktiver Tektonik geglaubt wurde. Und das ist ziemlich nett, weil einige Wissenschaftler glauben, dass die Tektonik und ihre begleitenden Erdbeben und Vulkanismus entscheidende Zutaten für das außerirdische Leben sind. Wenn die Erde über Milliarden von Jahren nicht allein die tektonische Aktivität aufrechterhält, sind die Bedingungen für das Leben möglicherweise nicht so selten.

Die Forscher, angeführt von Thomas Watters von der Smithsonian Institution, schauten sich Bilder von Mercury von der MESSENGER-Mission der NASA an, die nicht lange vor der geplanten Kollision der Sonde mit dem Planeten am 30. April 2015 aufgenommen wurde. Aus dieser Nähe suchten sie kleine Verwerfungen, wo sich die Landschaft infolge einer vertikalen Verschiebung plötzlich in der Höhe ändert. Stellen Sie sich vor, die feste Kruste drückt, während der Kern abkühlt und schrumpft, unter zunehmendem Druck gegen sich selbst, bis sie sich löst und eine Seite des Fehlers in einem heftigen Quecksilberbeben übereinander drückt.

In einem online veröffentlichten Papier in Natur Die Wissenschaftler schlagen vor, dass die kleinsten Fehler nicht älter als 50 Millionen Jahre sein dürfen, andernfalls wären alle Beweise durch den ständigen Ansturm von Kometen- und Asteroideneinwirkung ausgelöscht worden.

Die Ergebnisse bestätigen frühere Hinweise auf ein Magnetfeld um den Planeten, was auch auf das fortgesetzte Vorhandensein eines teilweise geschmolzenen Kerns schließen lässt. Das ist überraschend, da der allgemeine Konsens darin bestand, dass Merkur, der in der Größe dem Erdmond ähnlich ist, sich inzwischen abgekühlt und beruhigt hätte.

Damit ein Planet Leben entstehen kann, bedarf es (soweit wir wissen) eine Reihe bewohnbarer, erdähnlicher Bedingungen. Damit sich das Leben zu komplexeren Formen entwickeln kann, muss ein Planet für sehr, sehr lange Zeit bewohnbar bleiben. Hier kommt die Tektonik ins Spiel. Die Theorie besagt, dass die Tektonik wie ein globaler Thermostat wirkt und die Temperaturen in einem lebenswerten Bereich hält.

Wenn der Planet heiß wird, steigt der Niederschlag und die Erosion, was dazu führt, dass mehr Kohlendioxid aus dem atmosphärischen System abgezogen wird, wodurch mehr Wärme aus der Atmosphäre entweichen kann, erklärt Craig O’Neill Die Unterhaltung. Wenn es zu kühl wird, friert der Planet über, die Erosion verlangsamt sich und das durch vulkanische Aktivitäten erzeugte CO2 sammelt sich einfach in der Luft wie eine warme Decke.

Merkur ist ausgesprochen lebensfeindlich. Die dünne Atmosphäre und die Nähe zur Sonne führen zu täglichen Temperaturschwankungen von –280 bis 800 Grad Fahrenheit. Aber wenn die tektonische Aktivität dort fortbesteht, ist sie auf mehr erdähnlichen Planeten anderswo seltener, als die Wissenschaftler erwartet hatten. Das erhöht die Chancen, dass wir in diesem großen Universum nicht allein sind.